DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 25 



au développenienl desquelles Charlemagne contribua. L'orfèvrerie, qui, 

 depuis saint Lloi, avait acquis une si grande importance, trouva aussi sous 

 ce prince de puissants et efficaces encouragements. En efi'el, vous ne feuil- 

 letterez pas une chronique monastique de cette époque, sans lavoir inter- 

 rompre par moments le récit de quelque événement qui a changé la face 

 d'une nation ou décidé de l'avenir d'un peuple, pour s'amuser avec une 

 sorte de complaisance à énumérer les richesses, reliquaires et vases d'or 

 ou d'argent ciselés, que renfermaient les cachettes des moustiers. Aussi 

 bien les trésors des abbayes et des cathédrales sont les trésors de Dieu, 

 et le luxe de l'Église est , aux yeux des populations encore à demi bar- 

 bares, un hommage rendu à celui qui la remplit de son esprit. Dans le 

 même ordre d'idées, le luxe du palais de l'Empereur, vicaire temporel de 

 la divinité sur la terre, est l'attribut naturel et obligé de ce pontife poli- 

 tique de la société. Entrez par la pensée dans cette cour franque, et 

 regardez à travers les distiques de l'évéque Théodulf \ ou à travers les 

 hexamètres du comte Ângilbert ^, les filles de Charlemagne toutes resplen- 

 dissantes de pierreries, même quand elles accompagnent leur père à la 

 chasse; suivez à Aix-la-Chapelle le moine de Saint-Gall, et voyez de quel 

 étonnement et de quelle stupéfaction les ambassadeurs bysantins et ceux 

 d'Aroun-al-Iiaschid sont frappés en voyant apparaître le César d'Occi- 

 dent, revêtu des insignes de sa dignité et semblable à une statue d'or ^; 

 écoutez vous-même ce prince remuer dans son testament ce tas de joyaux 

 et ces tables d'argent et d'or niellées, qu'il distribue par sa volonté der- 

 nière comme il aurait pu faire des provinces de son Empire *; ou péné- 

 trez, le jour de l'an, dans la salle du trône pour admirer les bassins de 

 vermeil tout remplis de pierreries que les seigneurs viennent déposer aux 

 pieds de leur maître ^•, et jugez du travail dévolu à l'art des orfèvres, 

 appelés à donner aux métaux précieux les formes les plus riches et les 



' TheodiilfiEpiscop. Aurelianens. Carmin, lih. III, carm. I, ap. Dom Bouquet, t. V, pp. 417 seq. 

 - .Angilberli Carmin, lib. III, v. lù'--2Q6 , ap. PerU, Scriplor., t. Il, pp. 595098. 

 ■ Monach. San Gallens. lib. Il, cap. 6 et 8, ap. Pertz, Scriplor., t. Il, p. 751. 

 * Einliardi Vila Karoti Magni , cap. 33 (édit. citée, t. I , pp. 94 et suiv.). 

 '' Versus Hihernici exulis , ap. Aiig. Mai, Scriplor., t. V, p. 403. 



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