30 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



Cependant, chose qui, au premier abord, doit paraître singulièrement 

 étrange, aussitôt que l'art religieux a atteint son complet affranchissement, 

 dès le règne de Louis le Débonnaire, quelques églises gauloises commen- 

 cent à déployer sur leurs parois un genre de représentations qui ne sem- 

 blent avoir aucun rapport immédiat avec celles que le principe des cycles 

 parallèles avait consacrées : ce sont des paysages, des marines, des scènes 

 de chasse et de pêche % motifs qui, du reste, avaient déjà, à ce qu'il 

 paraît, servi à décorer les murs de quelques églises, en Orient, dans le 

 courant du IV"'" siècle '^. Ce genre nouveau de scènes, dont l'introduction 

 et le maintien dans le Nord exercèrent plus tard une si grande influence 

 sur la direction de l'art flamand , s'explique aisément par la signification 

 que l'exégèse des livres saints avait attribuée à certaines figures ou à cer- 

 tains faits de l'Ancien Testament , mis en rapport avec les actes de la loi 

 nouvelle. En effet , dérouler aux yeux de la foule le tableau merveilleux 

 de la terre, n'était-ce pas rendre visible et proposer à l'admiration des 

 fidèles l'œuvre immense de Dieu, le milieu dans lequel respire l'être pri- 

 vilégié du Créateur? Le paradis terrestre, « ce jardin délicieux et peuplé 

 » de toute sorte d'arbres beaux à la vue, que le Seigneur avait plantés 

 » dès le commencement, et dans lequel il mit l'homme qu'il avait créé ^ » , 

 n'était-il pas l'image de ce paradis céleste dont le Sauveur était venu mon- 

 trer le chemin et ouvrir les portes aux nations? D'ailleurs, une foule de 

 paraboles ne pouvaient être interprétées par l'art que dans le cadre obligé 

 d'un paysage : celle des épis rompus, celle des ouvriers envoyés à la vigne, 

 celle de la semence et de l'ivraie. En outre, plusieurs individus du règne 

 végétal devaient à quelque similitude employée, soit dans les psaumes, 

 soit dans les évangiles, soit dans quelque autre partie des livres saints, 

 une signification dont les exégètes, et, par suite, les artistes, n'avaient pas 

 manqué de s'emparer. Ainsi, une poétique comparaison de David* et les 



' Agob.ird. (le Imagiiiibus , in 0pp. I. I , p. 266 (édil. cilée). 



- Voyez les sources indiquées par Émérie David, Hisluire de lu peinlurc au moyen âge (édil. 

 citée), p. 37, note 5. 

 ' Genèse, chap. 2. 

 ■* Psawiie XCI, v. 12 et 13; S. Augustin. E narrât, in Ps. XCI, § 15. 



