DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 31 



branches de palmier portées devant le Christ à son entrée à Jérusalem, 

 avaient fait de cet arbre le symbole du triomphe chrétien, c'est-à-dire de 

 la vie éternelle. Ainsi , le saule est l'emblème de la loi de l'Évangile, dont 

 les rameaux nombreux sont donnés à tous les peuples de la terre, sans 

 que le tronc en diminue ^, et l'amandier représente la vigilance, parce que 

 le nom hébreu de cet arbuste, scheked, signifle ^mî veille ^. Ainsi encore, le 

 Sauveur ayant dit : a Je suis la vraie vigne ^ » , le cep est devenu l'image 

 du Christ et de sa doctrine *. 



Les marines n'avaient pas moins leur raison d'être. L'arche de Noé. 

 flottant sur les eaux du déluge , et le passage des Israélites par la mer 

 Rouge, u'étaient pas les seuls faits de l'histoire sainte qui réclamassent 

 cet élément pittoresque. Plus d'une scène de la vie du Sauveur le récla- 

 mait aussi. De ce nombre étaient la tempête apaisée, saint Pierre marchant 

 sur les eaux, et particulièrement l'histoire, si fréquemment reproduite, 

 de Jouas, en qui le Sauveur était préfiguré. 



Qui hésitera à reconnaître dans les scènes de pêche, soit la pêche mira- 

 culeuse, soit la figure de ces paroles, adressées par le Christ à ses disci- 

 ples : « Suivez-moi , et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes? » 



Quant aux chasses, elles ne nous paraissent pas moins pouvoir se jus- 

 tifier par la signification attribuée à certains animaux malfaisants. Ainsi . 



' Hermae Pastor, ap. Hefele, Pair. aposloL, lib. III, simiUlud. 8, p. 402. Comp. S. Augustin, in 

 Ps.CXXXVI,%&, 10, 32. 



^ Jérémie, chap. I, v. il et 12. Comp. Nork, Elymologisck-symbolisch-mythologisches Real- 

 Worterbuch, voc. Mandelbaum. 



^ Évang. de saint Jean, chap. XV, v. 1 . 



* Dans les catacombes de Rome et sur beaucoup de pierres tumulaires des premiers siècles 

 chrétiens , on remarque des ceps ou rameaux de vigne où est perchée une colombe becquetant 

 des grappes de raisins, conmje symbole de l'ûme chrétienne, qui se nourrit de la parole du Sau- 

 veur. C'est une figure de ce genre que décrit un poète du VI™° siècle, dans ces vers composés à 

 propos d'une peinture murale qui ornait le palais de Villicus, ôvêque de Metz : 



Vitibus intextis aies sub pnlmite vernat , 



Et Icviter pictas carpit ab ore dapes. 

 MuUipUccs epulas meruit conviva tenere , 

 Jspicit hinc uvas, inde falerna bibit. 



Fortunat. Venant. Miscellaii. lili III , cap 17 

 (édit. Migne, col. 159) 



