92 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



car dans cet artiste seul se manifeste cette même aspiration qui n'a pour 

 objet que la représentation du divin, du saint considéré en lui-même. 

 Malheureusement, en poursuivant le même but que cet artiste célèbre, 

 ils n'ont pu réaliser leur pensée au même degré que lui, et ils ont été 

 forcément retenus en deçà de leur intention, grâce à l'imperfection de 

 leurs connaissances anatomiques. 



Mais, au commencement du XV"" siècle, un nouveau développement 

 se manifeste dans l'école de Cologne, grâce à maître Stéphan , qui fut, 

 selon toute probabilité, un des élèves immédiats de Wilbelm. Tout en se 

 maintenant dans la direction spiritualiste où celui-ci l'avait fait entrer, 

 elle se mit en devoir de chercher un mode d'expression plus riche et 

 plus varié. Évitant avec le plus grand soin le réalisme où, précisément à 

 cette même époque, les peintres flamands allaient s'abandonner, elle n'en 

 prit que ce qui était strictement indispensable au développement ulté- 

 rieur du principe même qu'elle suivait, et elle borna ses innovations à 

 quelques détails tout à fait secondaires, tels que le choix de certaines étoffes 

 pour les draperies et les vêtements des personnages qu'elle mettait en 

 scène. Elle opéra aussi quelques modifications dans le coloris et dans la 

 forme humaine. Mais ces modifications étaient réclamées par le perfec- 

 tionnement si rationnel, du reste, qu'elle apporta au type suivi jusqu'alors 

 par les maîtres rhénans; car elle raccourcit les proportions infiniment 

 trop élancées des figures; elle adopta une forme de visage moins ronde, 

 et se mit à employer plus fréquemment les costumes de l'époque. Elle ne 

 se borna pas là. Elle fit un progrès plus notable en rompant avec les 

 physionomies générales et peu variées que Wilhelm affectionnait et en cher- 

 chant à imprimer aux têtes une individualité plus caractéristique et une 

 variété plus grande, sans les dépouiller cependant de leur type de sainteté 

 et de beauté surhumaine. Si bien que l'on peut, sans hésitation, regarder 

 les ouvrages de maître Stéphan, lui le second et le plus impartant des chefs 

 de l'école colonaise, comme les plus complets qui aient jamais été fournis 

 dans celte direction. 



De même qu'à Wilhelm, on a attribué à Stéphan un grand nombre 

 de tableaux plus ou moins apocryphes. Le premier que nous puissions 



