DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 93 



mentionner avec quelque certitude, est une sainte Ursule que possède le 

 musée de Cologne. La sainte est représentée dans une pose calme et solen- 

 nelle, les deux bras étendus et tenant d'une main une flèche, de l'autre 

 une branche de palmier; son manteau retombe autour d'elle en larges 

 plis et sert de refuge à quatre de ses compagnes, flgurées dans des pro- 

 portions plus petites. Ce tableau, qui paraît avoir servi de volet extérieur 

 à un retable mutilé aujourd'hui, est, d'après la destination que l'artiste 

 y avait assignée, d'une grande simplicité d'exécution et de coloris. A peine 

 si la draperie verte de la sainte se détache sur le fond bleu de cette pein- 

 ture. Mais, en revanche, la tête d'Ursule et celles de ses compagnes sont 

 d'une fonte de couleur telle qu'on les dirait soufflées sur le panneau , et 

 d'une grâce tout à fait idéale. Dans les formes domine en général le senti- 

 ment de Wilhelm avec tout ce qu'il savait y donner de charme ; mais il y a 

 déjà quelque chose de plus , c'est une réserve et une sûreté de style dont 

 ce maître n'avait pas même la conscience. 



Une œuvre où Stéphan se montre plus complet encore et plus original, 

 c'est le célèbre tableau que possède de lui la cathédrale de Cologne, et 

 qui est considéré avec raison comme une des productions les plus remar- 

 quables que l'art ancien ait laissées en deçà des Alpes. La circonstance 

 qui fit commander cet ouvrage à l'artiste n'est peut-être pas sans impor- 

 tance pour l'intelligence de la peinture elle-même. En 1425, le magistrat 

 de Cologne avait expulsé de la ville tous les juifs. L'année suivante, il fit 

 construire une chapelle sur l'emplacement que leur synagogue avait occupé 

 à côté de l'hôtel de ville, et décida qu'elle serait ornée d'un tableau de 

 maître Stéphan, « afin que par là, selon l'acte authentique, au lieu du 

 » déshonneur et des outrages qui avaient été faits en cet endroit à Dieu, 

 » Notre-Seigneur, et à sa douce mère Marie, il leur fût offert désormais 

 » tout respect et toute dévotion. » Il s'agissait de mettre en œuvre toutes 

 les ressources de l'art, et de représenter de la manière la plus digne la 

 reine des cieux dans toute la splendeur de sa gloire suprême et au milieu 

 des saints les plus chers à la ville. L'œuvre constitue, comme on sait, 

 un triptyque dont la partie extérieure figure l'annonciation. Le retable 

 ouvert, on voit sur le panneau du milieu une adoration des mages. La 



