94 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



Vierge, assise sur un irône, est couverte d'un long manteau bleu foncé 

 et doublé d'hermine. A ses côtés sont agenouillés les deux plus âgés des 

 trois rois, tandis que le plus jeune et les personnes de leur suite sont 

 disposés tout à l'entour. Sur les volets sont figurés les autres patrons de 

 la cité-, à droite, saint Géréon, vêtu d'une colle de soie bleue et couvert 

 d'une cuirasse d'or, se présente à la tête de ses compagnons d'armes, tous 

 vêtus du costume du XV""^ siècle; à gauche, sainte Ursule apparaît à la 

 tête des chevaliers et des jeunes filles qui soufl'rirent avec elle le martyre. 

 Dès le premier coup d'œil, on s'aperçoit que cet ouvrage s'élève bien 

 au-dessus de toutes les productions sorties jusqu'alors de l'école rhénane. 

 La composition est à la fois d'une extrême richesse et d'une simplicité 

 giandiose; elle produit, notamment sur le panneau principal, de belles et 

 agréables lignes, qui sont d'une tranquillité vraiment solennelle. Le dessin 

 des personnages dénote un progrès remarquable; si idéalisés qu'ils soient, 

 on voit et on sent qu'ils vivent, que ce sont des êtres en chair et en os, et 

 non des ombres ni des nuages humains; c'est ce qu'on remarque particu- 

 lièrement dans les figures masculines, qui sont modelées sur la vie et qui 

 semblent respirer; le seul défaut qu'on puisse leur reprocher, c'est la posi- 

 tion écarquillée des jambes. Les têtes, pour autant qu'on peut en juger dans 

 l'état de dégradation où ce tableau se trouve actuellement , sont ou étaient 

 la plupart de la plus grande beauté, quelques-unes d'une expression pro- 

 fonde et admirablement sentie. La partie de cette composition qui plaît 

 le moins et qui se ressent le plus de l'ancien esprit de convention, c'est le 

 volet consacré à sainte Ursule; l'expression de la naïveté et de l'innocence 

 se reflète, avec une uniformité qui finit par fatiguer, sur cette multitude 

 de visages déjeunes filles, qui regardent les unes par-dessus les autres, et 

 dont le type arrondi rappelle, plus encore que celte absence de variété, 

 la forme favorite des maîtres antérieurs; en outre, on y voit avec regret 

 se jouer dans les carnations certaines nuances gris -perle qui sont loin 

 d'être heureuses. Le volet de saint Géréon est d'un caractère plus grave, 

 plus sévère et plus énergique. Mais ce qui frappe le plus, c'est la franchise 

 avec laquelle le panneau du milieu est traité, et particulièrement la dignité 

 et la noblesse qui éclatent dans les deux figures royales agenouillées à 



