DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 95 



côté de la Vierge; la vénérable figure de Melchior est surtout magistrale- 

 ment comprise et rendue avec une vérité merveilleuse; les mains sont 

 aussi d'un mouvement et d'une exactitude anatomique dont on n'avait pas 

 encore vu d'exemple auparavant. 11 est à regretter que, dans la tète idéale 

 de la Vierge, qui a été surpeinte, les lignes principales puissent seules 

 être regardées comme originales. Quant à la figure de l'enfant Jésus, ses 

 formes nobles et pleines sont modelées avec un goût parfait et empreintes 

 d'un charme souverain. Heureusement dans l'annonciation, qui est repré- 

 sentée sur la partie extérieure des volets, la tête de la Vierge est encore 

 très-bien conservée; on y voit un ravissant mélange de grâce enfantine, 

 une pureté de forme tout à fait classique et une expression de beauté 

 suprême. Cet ouvrage doit être considéré sous plus d'un rapport comme 

 la limite la plus haute que l'art germanique ait atteinte dans la région 

 de l'idéalisme. Mais cet idéalisme, si puissant qu'il paraisse dans Stéphan, 

 devait bientôt céder le terrain au réalisme splendide dont les Flamands 

 allaient offrir de si éclatants modèles, grâce au développement de ce prin- 

 cipe national, chez eux surtout, et aux ressources nouvelles que les Van 

 Eyck venaient d'offrir aux procédés d'exécution par le perfectionnement 

 de la peinture à l'huile. Une chose à remarquer, c'est que le triptyque de 

 Stéphan, dont nous nous occupons, est peint non à l'huile, mais à la 

 détrempe, comme le sont tous les anciens tableaux allemands. Toutefois, 

 les effets si étonnants qu'à cette époque les frères Van Eyck surent pro- 

 duire, au moyen de leur nouveau procédé de peinture, le maître colonais 

 les atteignit dans cet ouvrage par l'emploi d'une sorte de colle exclu- 

 sivement en usage dans les ateliers rhénans, mais dont la composition 

 est restée un secret pour nous ; ce sont notamment les reflets des étoffes 

 et des draperies, l'éclat éblouissant des armures, beaucoup de détails de 

 costumes et d'autres. Parmi les particularités qui rapprochent le nouveau 

 chef de l'école rhénane des peintres flamands , nous devons mentionner 

 spécialement sa manière de disposer les draperies; car il employa, comme 

 eux, les plis à angles brisés. Cependant il y mit plus de sobriété, et sut 

 faire prédominer dans l'ensemble ce jet grand et calme des étoffes qui 

 est propre au style germanique. Ce qu'il eut aussi de commun avec ces 



