96 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



artistes, c'est le cachet réaliste qu'il inipiima à quelques-unes de ses 

 figures; mais, hâtons de le dire, au lieu d'imiter l'individualisation rigou- 

 reuse des types à laquelle les Flamands tendaient au point de ne repro- 

 duire en quelque sorte que des portraits, il se maintint constamment à 

 cet égard à une certaine hauteur générale ; en un mot, sous tous les rap- 

 ports essentiels, Stéphan sut rester indépendant et original. 



La dernière production de ce maître qui nous soit authentiquement 

 connue, est un petit panneau qui appartient à M. Yon Ilerwegli , banquier 

 à Cologne. Intact de toute retouche et peu altéré par le temps, il fournit 

 non-seulement une preuve éclatante de la haute conception de l'artiste, 

 mais aussi de l'extrême perfection de son faire , qui même nous paraît 

 ici plus complet encore que dans le tableau de la cathédrale. Il représente 

 la céleste image de Marie tenant sur son sein l'enfant Jésus. Elle est assise 

 sous un berceau de roses, au milieu d'une prairie émailléc de fleurs. 

 Derrière elle on voit plusieurs petits anges en adoration qui regardent le 

 groupe divin et dont quelques-uns offrent des pommes à l'Enfant. Sur 

 l'avant-plan, aux côtés de la mère, sont assis deux autres petits anges qui 

 font de la musique, et au-dessus d'elle, dans l'air, trône sur un nuage 

 d'or l'Éternel, près duquel plane la colombe, symbole du Saint-Esprit. 

 La Vierge porte le cachet de ce même idéalisme élevé que présente la 

 reine du ciel dans le tableau de la cathédrale; car la tète y conserve 

 toute sa beauté et sa dignité plastiques. L'Enfant a une expression plus 

 gaie et plus naïve, et il est, au moins en partie, modelé avec la même 

 grâce et la même noblesse. Dans les formes et dans les mouvements des 

 petits anges qui contemplent Jésus et lui offrent leurs présents, se mani- 

 feste une candeur enfantine et vraiment charmante, en même temps que 

 le plus religieux recueillement. A travers ces dehors de gaieté et d'inno- 

 cence rayonne un sentiment si profond que Fiesole seul eût été capable 

 de le traduire, sans y réussir peut-être avec une naïveté aussi parfaite, 

 lui le peintre des aspirations et des élans extatiques. Le coloris est d'une 

 fraîcheur et d'une suavité extrêmes, et, dans les carnations, généralement 

 clair, idéal et comme légèrement glacé d'un reflet couleur perle. Pour 

 tout dire, l'artiste semble avoir voulu réaliser dans cette production un 



