DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 97 



rêve du cœur, et on la comparerait volontiers à la chanson damour la 

 plus intime et la mieux sentie. 



Tandis que les maîtres colonais inauguraient et développaient ce prin- 

 cipe idéaliste, la ville de Tournai voyait fleurir dans son enceinte une école 

 de sculpture dont l'importance a pendant longtemps échappé à l'attention 

 des hommes qui se sont occupés de l'histoire de l'art dans notre pays. Par 

 quel lien cette école se rattachait aux artistes de la main desquels pro- 

 cèdent les curieux bas- reliefs qui décorent le porche septentrional de la 

 cathédrale tournaisienne, aucun document, aucune suite de productions 

 ne nous permet de l'établir. Ce qui est certain, c'est que, dès la première 

 moitié du XIV"'" siècle, Tournai eut ses maîtres sculpteurs, comme trois 

 quarts de siècle plus tard, Bruges eut ses maîtres peintres. La preuve 

 nous en est fournie par une série de monuments funéraires, qui com- 

 mence en 1341 et se continue jusque vers l'an 1460. Ces ouvrages, exé- 

 cutés en partie en haute bosse, en partie en bas-relief, portent presque 

 tous le millésime auquel ils se rapportent et les noms des personnages à la 

 mémoire desquels ils furent consacrés. Les plus remarquables d'entre eux 

 proviennent de l'ancien couvent des Franciscains. Us furent sauvés de la 

 destruction et tirés des ruines de cet établissement, vers 1825, par M. Du 

 Mortier, qui a rendu tant de services à l'histoire de l'art et à l'histoire 

 littéraire de Tournai. Ces monuments sont, sous plus d'un rapport, de la 

 plus haute importance pour l'appréciation de l'école flamande dont Bruges 

 devint le centre principal sous le règne de Philippe le Bon. D'abord, ils 

 prouvent que, en Belgique, de même qu'en Italie, la sculpture est par- 

 venue incomparablement plus tôt que la peinture à un degré élevé et 

 particulier de développement. Ensuite, ils nous révèlent d'une manière 

 incontestable l'origine de la direction que prirent les frères Van Eyck, 

 pendant la première moitié du XV"'" siècle. Enfin, ils nous expliquent 

 d'une manière aussi complète qu'évidente l'énigme, restée insoluble jus- 

 qu'à ce jour, du phénomène de cette école de peinture arrivée à une si 

 haute perfection, comparativement aux autres écoles qui la précédèrent 

 dans l'occident de l'Europe. Car on y remarque le réalisme le plus pro- 

 noncé, mais un réalisme uni, avec un art si parfait, au sentiment le plus 

 Tome XX VIL 13 



