DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 99 



serre doucement dans une de ses mains le pied droit de Jésus, qui appuie 

 sa main droite sur le sein maternel el se tient de l'autre le pied gauche. 

 Le visage de l'enfant paraît être un portrait; cependant il n'est pas dénué 

 de noblesse; les formes du corps sont pleines et conformes à la nature, et 

 l'exécution en est tellement soignée dans les détails, qu'îi l'un des petits 

 bras et à l'attache des pieds, l'artiste a accusé jusqu'aux plis de la peau. 

 Le mouvement des mains est aussi juste que gracieux, et les doigts de Jésus 

 sont d'une morbidesse frappante de vérité. Au contraire, ceux de la Vierge, 

 dont la tête est malheureusement coupée, sont maigres et eflîlés, comme 

 on le remarque, un siècle plus tard, dans les tableaux de Rogier Van der 

 Weyden le Vieux. L'art avec lequel les draperies sont ajustées est vrai- 

 ment digne d'admiration. On n'y remarque pas la moindre trace de cette 

 disposition conventionnelle des plis avec leurs côtes maigres et saillantes, 

 que l'art gothique avait consacrée et qui se montre généralement dans les 

 sculptures de la même époque; on y reconnaît, au contraire, une étude 

 de la nature aussi exacte que pleine de goût. Le mouvement des plis unit, 

 dans une mesure parfaite, une souplesse extrême à une précision et h une 

 fermeté de travail rares. L'exécution en est tellement soignée, que non-seu- 

 lement les bords des vêtements sont accusés dans tous les jeux des drape- 

 ries, comme on l'observe dans les productions des Van Eyck et de leurs 

 meilleurs élèves, mais qu'en outre, le poids des étoffes lui-même est indiqué 

 par les légères brisures qui se présentent çà et là dans les lignes des plis, 

 comme on le voit à ce merveilleux modèle de draperie qu'Hubert Van Eyck 

 a jetée sur l'Éternel dans le grand retable de Gand. Il est presque inutile 

 de dire que la perfection réaliste avec laquelle les figures idéales de Marie 

 et de Jésus sont rendues, se reproduit au même degré, et peut-être d'une 

 manière plus prononcée encore, dans les détails des figures dont le groupe 

 principal est accompagné. Car ces trois personnages présentent un caractère 

 d'individualité si décidé, que, par presque toutes les parties de leur visages, 

 et principalement par l'exactitude et le naturel du modelé des bouches, ils 

 font l'effet de portraits réels, et de portraits appartenant à l'époque d'un 

 art complètement développé. En outre, le fini des détails est si grand, que 

 les sourcils, les petits plis de la peau sous les yeux et jusqu'à la barbe extrê- 



