1^28 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



sonl représentés les prophètes IMichée et Zacharie, la sibylle de Cumes 

 et celle d'Erythrée, c'est-à-dire les deux prophètes dont la voix a le plus 

 clairement annoncé au monde l'avènement du Sauveur *, et les deux si- 

 bvlles dans les oracles apocryphes desquelles l'antiquité chrétienne avait 

 cru entrevoir le dogme du monothéisme ^ et la prédiction de la chute des 

 crovances païennes '*. 



Les volets qui constituent le revers de celui des soldats du Christ et 

 de celui des ermites, sont occupés par deux magnifiques grisailles. Ce 

 sont les figures de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'Evangéliste. Le 

 premier porte dans ses bras l'Agneau, symbole de ces paroles de l'Évangile : 

 Ecce Agntis Dei ^\ le second tient le calice d'où sort un serpent, image 

 du poison que le disciple bien-aimé du Sauveur but en présence de l'ido- 

 lâtre Aristodème ^. On dirait deux statues qui veillent au seuil de celte 

 œuvre immense comme de pieuses sentinelles. 



Enfin, dans les compartiments qui correspondent aux pèlerins et aux 

 juges équitables, on voit deux personnages agenouillés dans l'altitude de 

 l'adoration. L'un est un homme, que l'on a pris pour le donateur du re- 

 table, Josse Vydt; l'autre est une femme, que l'on regarde comme l'épouse 

 de ce seigneur, Isabelle de Borluut. 



Le lecteur nous pardonnera si nous nous sommes arrêté un peu lon- 

 guement à décrire cette œuvre déjà tant de fois décrite ^. L'indication des 

 détails 011 nous sommes entré nous a paru nécessaire pour motiver les con- 

 clusions que nous voulons en déduire. 



Et d'abord, il résulte de l'ensemble de cette immense composition qu'à 

 l'époque où elle fut conçue, les Yan-Eyck se trouvaient encore placés sous 

 l'empire de ce principe de symétrie et de parallélisme qui domina l'art 



' Miellée, chap. V, v. 5; Zacliario, cbap. IX, v. 9. 



■■' Servii Gallaei Dissertât, de Sibyllis (Amsterdam, 1688), liv. V, pp. 557 et 558. 



■• 76îV/., lib. Vm,p.C79. 



" Évang. de S'-.Jean, cliap. 1, v. 20. Cf. Die Atlribute (1er Ileiligen (Hanovre, 1845), p. tOO. 



■• Légende dorée (édition citée), t. I, p. 53. Cf. Die Jtlribule der Ileiliyen, p. 154. 



'■ Waagen, Ueber Hubert und Johan Vun Eijck. pp. 21 1-2-24; Messager des sciences et des arts, 

 année 1824, pp. 190 et suiv. ; Nieuwenhiiys, Description de la galerie de tableaux de S. M. le roi 

 des Pays-Bas, pp. 121-125; Michiels, Hisl. de la peinture flamandeet hollandaise, i. Il, pp. 46-64. 



