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religieux diirant tout le moyen âge. En effet, en voulant représenter, dans 

 ce retable, le grand mystère de la rédemption, ils nous le montrent à la 

 fois dans l'accomplissement et dans la prophétie, dans les motifs qui le 

 déterminèrent et dans les résultats qu'il produisit. C'est un cycle entier 

 d'idées et de faits qui concourent ou se rattachent à une idée et à un 

 fait unique. C'est ainsi qu'ils nous exposent successivement la chute de 

 l'homme et l'origine du péché, les prédictions des prophètes et des sibylles 

 qui annoncèrent la reconnaissance du Dieu unique et la destruction du 

 paganisme; puis, Jean le Précurseur, cet anneau qui rattache la loi an- 

 cienne à la loi nouvelle; puis l'holocauste du Calvaire; puis, enfin, le 

 triomphe de l'Agneau divin, qui a racheté le monde et que le monde recon- 

 naît et proclame en l'adorant par les martyrs dont le sang a coulé pour 

 le confesser, par les solitaires dont la pensée s'est recueillie en Dieu dans 

 le silence de leurs Thébaïdes, par les juges dont la science n'a vu le vrai 

 code humain que dans l'Évangile, et par les soldats du Christ, dont le 

 courage n'a lléchi^devant aucun péril derrière lequel se trouvait ce prin- 

 cipe éternel et rayonnant, la vérité. Certes, cette œuvre, ainsi combinée 

 dans cet ensemble harmonieux et complet, suppose plus encore que de 

 l'imagination; elle suppose une science religieuse où il nous est difficile 

 de ne pas reconnaître l'intervention intellectuelle de quelque érudit spé- 

 cialement versé dans la connaissance des rapports qui lient entre elles les 

 différentes parties de l'histoire sainte, et qui rattachent la figure à la réali- 

 sation, la prophétie à l'accomplissement, c'est-à-dire dans la connaissance 

 des éléments dont se composa, durant le moyen âge, le système des cycles 

 parallèles. 



Les Van Eyck tenaient donc par ce côté aux principes inaugurés et 

 consacrés par l'art de la période qui précéda la leur. 



Ils y tenaient aussi, comme la seule disposition des scènes de ce reta- 

 ble nous le prouve, par le principe de symétrie, celte loi souveraine que 

 l'art religieux avait empruntée à l'architecture, à laquelle, du reste, il se 

 rattachait si étroitement dans ses grandes productions décoratives. 



Aussi croyons-nous que, dans le maintien de ces deux éléments tradi- 

 tionnels, manifestés d'une manière si visible par l'œuvre dont nous nous 

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