iôO MÉxMOIRE SUR LE CARACTERE 



occupons, il est impossible de ne pas reconnaître l'esprit qui devait encore 

 diriger Hubert Van Eyck et que, du i-esle , il pailagea avec les autres 

 écoles germaniques dont l'histoire de l'art nous signale l'existence à la 

 (in du XIV™"' et au commencement du XV"'" siècle. C'est lui, en effet, qui , 

 dans l'exécution du retable qu'il peignit avec la collaboration de son frère, 

 dut représenter les anciennes traditions. Ce qui montre aussi combien le 

 même artiste tenait aux procédés techniques que l'on suivait générale- 

 ment de son temps, ce sont les parties de cette œuvre qui ont été recon- 

 nues pour être de sa main. Ainsi, les trois panneaux qui servaient de 

 couronnement à cette vaste cou)position et qui représentent l'Eternel , 

 la Vierge et saint Jean -Baptiste, offrent encore des fonds d'or, selon le 

 système particulièrement pratiqué par les maîtres rhénans et par ceux 

 de l'école de Nurenberg. En outre, ces figures se distinguent par une 

 certaine roideur dans le mouvement, roideur qui y donne, en quelque 

 sorte, un caractère sculptural et qui se montre spécialement dans la main 

 que Dieu le père lève pour bénir les adorateurs de l'Agneau. Ilàtons-nous 

 de le dire, cette rigidité de la forme n'a rien de commun avec le style un 

 peu efféminé et l'idéalisme exagéré que nous avons constatés dans les pro- 

 ductions des maîti-es colonais. Ne serait-elle pas dès lors une réminis- 

 cence des traditions de l'ancienne école liégeoise, où le principe plastique 

 de la statuaire a nécessairement dû jouer un grand rôle, grâce à ces intel- 

 ligents fondeurs de laiton qui s'étaient succédé depuis Lambert Patras et 

 à ces curieux orfèvres qui, durant tout le moyen âge, ciselèrent les mé- 

 taux précieux avec tant d'art et une étude si persévérante? La nature 

 seule des choses nous le dit, l'action de celte école sur les tendances du 

 maître n'a pu manquer d'être très-puissante. Ce qui a dû l'influencer non 

 moins puissamment, ce sont les productions d'un art plus ancien que les 

 trésors des riches églises de Liège avaient accumulées, grâce à la munifi- 

 cence des princes et des grands seigneurs que le chapitre de Saint-Lam- 

 bert ne cessa de compter dans son sein. En effet, on ne peut se défendre 

 de cette conviction, lorsque l'on compare la figure d'Adam, qui occupe 

 un des volets intérieurs du retable de Gand , avec celle du même per- 

 sonnage, qui est représenté sur un des plus anciens reliquaires conservés 



