1.j4 mémoire sur le CARACTERE 



d'or à manches longues et élroiles, et d'un manteau de soie violet, comme 

 les dames flamandes du XV""' siècle ont pu les porter. Cet ouvrage et la 

 plupart de ceux du maître montrent, dans le jet des draperies, une sur- 

 abondance de plis arbitraires et mesquins au milieu desquels l'anatomie 

 de la figure qu'ils enveloppent se perd complètement ou devient piesque 

 impossible à distinguer. Dans les tableaux qu'il produisit vers la fin de 

 sa vie, Jean Van Eyck se rapproche beaucoup plus des traditions anciennes 

 pour le choix des ajustements qu'il adapte à ses personnages sacrés. On 

 n'y rencontre plus que rarement les chasubles. 11 donne à Marie une 

 tunique bleue sur laquelle il drape un péplum de la même couleur. 11 

 revêt également les apôtres de la tunique et du pallium antique. 11 fait un 

 usage plus modéré des cassures dans les plis des draperies, et tient une 

 sorte de milieu entre le style presque rigide encore de son frère et celui 

 qu'il avait lui-même inauguré d'abord. 11 n'imite, dans ses draperies, ni 

 le jet grave et calme que les sculpteurs traditionnels avaient observé, 

 ni la disposition pétulante, ni la petitesse de mouvement des sculptures 

 postérieures. Il les traite d'une manière toute particulière, singulière- 

 ment pittoresque et évidemment d'après une étude exacte de la nature. 

 Les plis suivent sans prétention le jeu des lignes principales que pro- 

 duit le mouvement ou la pose des corps, dont ils laissent à peu près 

 deviner les formes, sans cependant avoir l'intention de les accuser trop 

 positivement. En outre, les brisures isolées semblent produites acciden- 

 tellement; elles sont déterminées par la nature des diflërentes étofïes et 

 motivées jusque dans leurs moindres détails. A la vérité, on ne peut pas 

 dire que ces draperies forment toujours de grandes masses; mais on ne 

 peut pas dire non plus qu'elles soient jamais petites. Ce style nouveau 

 notre artiste ne l'aurait-il pas adopté à l'imitation des maîtres tournaisiens 

 dont il a été parlé plus haut ', et qui, dès le milieu du XIV"'" siècle, 

 avaient su allier à un réalisme si frappant de la forme un art si profond 

 et si bien compris dans le jeu et dans le mouvement des étoffes? Quoi qu'il 

 en soit, si Jean Van Eyck s'était rapproché des traditions anciennes dans le 



' Voy. ci-dessus, p. 99. 



