DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 15S 



choix des ajustements qu'il appliqua désormais aux principales figures 

 sacrées, tous les personnages secondaires de l'histoire sainte qu'il intro- 

 duisit dans les compositions de sa première époque, aussi bien que dans 

 celles de la seconde, portent le costume flamand du XV'"" siècle. C'est ainsi, 

 par exemple, qu'il nous fait apparaître les trois mages vêtus à la mode 

 des princes de la maison de Bourgogne , et saint Georges sous la figure 

 d'un chevalier de la même époque armé de toutes pièces. Seulement, 

 lorsqu'il veut représenter des personnages étrangers, orientaux ou autres, 

 il leur donne avec une parfaite connaissance le costume de leur pays. 

 L'exactitude qu'il met à reproduire ces ajustements dans toute leur vérité 

 n'est égalée que par le soin avec lequel il en dispose et en étudie les plis 

 d'après nature, en les caractérisant scrupuleusement d'après l'espèce d'é- 

 tofîe dont les vêtements se composent. 



Mais peut-être n'est-il aucune partie de l'art où Jean Van Eyck soit aussi 

 complet que dans le choix et dans la disposition de ses couleurs. Il ne 

 craignait pas d'employer les tons pleins et purs; car il s'entendait .merveil- 

 leusement à les allier de manière à ne jamais tomber dans des désaccoids 

 choquants , mais à réjouir toujours l'œil par l'éclat et la fraîcheur de son 

 harmonie. Ce qui étonne surtout, c'est l'art avec lequel, tout en mettant aux 

 vêtements et aux draperies un luxe de couleur inouï , il a su conserver aux 

 carnations une vigueur proportionnellement extraordinaire, sans qu'elles 

 paraissent cependant le moins du monde exagérées. Ce qui est remar- 

 quable aussi , c'est la variété de ton général que ses différentes carnations 

 présentent; car il a soin de les individualiser autant que l'expression et 

 les traits eux-mêmes. H évite surtout d'employer le blanc dans les lumières 

 et le noir dans les ombres; il s'attache plutôt à conserver autant que 

 possible le ton local, et de là vient que ses nuances diverses sont toujours 

 si intenses. En outre, comme l'échelle de sa couleur est toujours si bien 

 et si finement liée, depuis les tons les plus clairs jusqu'aux plus foncés, 

 il sait, au moyen d'un mouvement de pinceau souvent imperceptible, 

 donner aux objets placés entre les deux extrémités de sa gamme, un relief 

 si considérable qu'ils ont l'air de se relever en bosse. Cependant, malgré 

 l'art qu'il mit à fondre ses tons et à cacher le travail de la brosse, an 



