DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 1^)7 



malgré l'extrême intensité des tons. Dans ses premières productions, on ne 

 trouve que des traces isolées et incomplètes de la science du clair-obscur 

 et des reflets; dans celles qui appartiennent à sa seconde période, il l'a 

 appliquée assez sobrement encore, mais toujours avec une entente par- 

 faite. 



Enfin, ce qui est fait surtout pour nous frapper d'étonnement, c'est 

 qu'à la rare puissance de conception et de création dont il était doué, 

 Van Eyck sut joindre cette précision et cette minutie d'exécution dont il 

 fait preuve jusque dans les moindres détails, jusque dans les moindres 

 accessoires, si multipliés dans ses tableaux. Ce soin et ce fini délicat il les 

 portait si loin que, sous ce rapport, il peut être comparé aux maîtres les 

 plus précieux de l'école hollandaise, Gérard Dow, Fi-ançois Mieris et Gas- 

 pard Netscher, avec cette différence toutefois que chez ceux-ci l'exécution 

 est parfois tourmentée, qu'elle témoigne de leur patience autant que de leur 

 art, et qu'elle constitue souvent le principal mérite de leurs productions, 

 tandis que, dans le faire de Jean Van Eyck, on remarque une certaine fran- 

 chise, une certaine légèreté de pinceau, de la naïveté surtout, et une sûreté 

 de main extrême, qualités qui ne servent qu'à donner un relief de plus 

 à ses ouvrages. Du reste, son procédé d'exécution est déterminé évidem- 

 ment par cette conviction, si rationnelle au fond, que la représentation de 

 tout objet de la nature doit être aussi parfaite que peuvent le permettre les 

 moyens techniques dont l'artiste dispose. C'est pourquoi chez lui non-seu- 

 lement les têtes sont traduites avec le plus grand soin jusqu'aux moindres 

 accidents de la peau , mais encore les plus minimes accessoires sont rendus 

 avec la même conscience. Jean Van Eyck ne se contente pas de peindre 

 un vêtement d'étoffe quelconque, mais il veut que le spectateur distingue 

 au premier coup d'œil si ce vêtement est de soie, de velours, de drap ou 

 de toile. Le drap et les vases d'or, il les reproduit au point de vous faire 

 illusion; ils ont leur genre particulier de lumière et d'ombre, et leur éclat 

 semble si naturel qu'on a besoin de les regarder de très-près pour se con- 

 vaincre qu'ils ne sont pas peints avec de véritable or, mais qu'ils le sont 

 avec de simple couleur jaune. 11 ne réussit pas moins bien à rendre la 

 transparence, le chatoyement et le jeu de lumière des différentes pierres 



