1;j8 mémoire sur le CARACTERE 



précieuses, de même que l'orient mat et nacré des perles. Jusqu'aux pierres, 

 jusqu'au bois des édifices et des meubles, jusqu'aux plantes, jusqu'aux 

 fleurs, tout est traduit par son pinceau avec une vérité qui vous saisit. 



Ainsi l'illustre Flamand et les maîtres non moins célèbres qui sortirent 

 de son école, s'appliquèrent avec amour à donner la vie de l'art à toutes 

 choses, aux plus grandes aussi bien qu'aux plus petites; et, tout en réali- 

 sant à nos yeux les scènes les plus sublimes de l'histoire sainte, ils met- 

 taient autant de sollicitude que la nature en met elle-même, à représenter 

 à nos regards tout , jusqu'au moindre petit caillou perdu sur le sol, comme 

 s'ils eussent eu une égale prédilection pour ce détail presque insignifiant. 

 Cet amour visible du fini, cette précision consciencieuse, cette infatigable 

 assiduité, cet enthousiasme concentré et soutenu pour les oeuvres qu'ils 

 créent, sont faits pour étonner à la fois et toucher tout homme qui, doué 

 d'un certain degré de sentiment, est admis à contempler leurs productions. 

 On peut le dire, dans l'histoire de l'art tout entière, on ne trouverait pas 

 une autre école qui ait su mettre autant de profondeur et de clarté a l'ex- 

 pression de la pensée, et, en même temps, apporter autant de conscience 

 à l'exécution. Aussi les beaux tableaux que les Flamands du XV""* siècle 

 ont fournis sont-ils la réfutation la plus complète de l'opinion si générale- 

 ment accréditée qu'il est sage de négliger à dessein les accessoires, afin 

 de ne pas distraire l'attention du spectateur et de la forcer à se concentrer 

 sur la partie principale du tableau. Car chez Van Eyck et chez les maîtres 

 de son école, les accessoires ne distraient aucunement; on- ne les aperçoit 

 qu'après avoir longtemps regardé l'œuvre oîi ils sont introduits; et, lorsque 

 la vue s'y est reposée, comme sur les chaumières éparses dans une vaste 

 campagne, il revient avec plus de plaisir à l'objet principal qui la domine, 

 montagne ou château, en vertu de cette mystérieuse loi des contrastes, qui 

 est aussi la loi suprême de l'harmonie *. 



Dirigé par les tendances intellectuelles de son époque; enrichi d'un pro- 

 cédé technique qui avait été inconnu ou peu connu jusqu'alors; animé de 

 cet esprit réaliste qui était propre à la race franque et qui . malgré la com- 



* Waagen, Ueber Hubert tintl Johann Vaii Eyck, p. 164. 



