204 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



dément chrétienne fui vaincue par le paganisme classique, comme toute 

 la littérature du moyen âge fut vaincue par les Latins et par les Grecs, 

 comme l'architecture ogivale disparut pour faire place aux constructions 

 de la renaissance. 



Aussi voyez avec quelle ferveur on se jette partout dans la voie nouvelle 

 qui vient de s'ouvrir à la science, à l'art, à la pensée, à toutes ses mani- 

 festations diverses ! Cependant, hâtons- nous de le dire, la peinture fla- 

 mande ne céda pas du premier coup à cet entraînement, par le motif tout 

 simple qu'elle n'avait pas sous la main l'élément dont l'art italien disposait, 

 c'est-à-dire des modèles antiques à étudier et à imiter. Elle ne pouvait sortir 

 du principe dont elle avait vécu et dont elle s'était inspirée jusqu'alors pour 

 entrer résolument et de plain-pied dans un principe nouveau, sans avoir 

 un guide, sans avoir une direction quelconque. A la vérité, la littérature 

 belge, comme l'exemple de Jean Lemaire nous l'a prouvé, avait pu se pé- 

 nétrer des idées et des formes classiques; car elle avait pour inspiratrice 

 toute l'antiquité écrite et lettrée. L'art belge n'était guère dans une posi- 

 tion aussi avantageuse. Pas un monument ancien auquel il pût avoir recours 

 et demander conseil. Aussi continua-t-il à vivre pendant quelque temps, 

 mais d'une vie toujours plus faible et plus languissante, du principe même 

 où nos peintres du XV""* siècle avaient puisé de si hautes, de si nobles, 

 de si belles conceptions. Ce fut pour lui une période d'agonie, et cette 

 période se termina vers le milieu du XVl""' siècle. Pendant ce temps, quel- 

 ques hommes de talent se présentent encore, mais leur talent n'est plus 

 animé d'un véritable souffle de vie, et les derniers mainleneurs de la vieille 

 école flamande sont épuisés au point de se voir réduits à reproduire ser- 

 vilement dans leurs compositions les figures originales, physionomies et 

 costumes, dont les maîtres du siècle précédent avaient peuplé leurs pan- 

 neaux, comme on peut le voir, entre autres, en comparant un tableau que 

 possède le musée de Bruxelles et qui fut peint, en 1555, par Gosvvin Van 

 der Weyden. avec la Cène exécutée par l'aïeul de cet artiste, Rogicr Van der 

 Weyden le Vieux, et accrochée dans l'église de Saint-Pierre, à Louvain '. 



' l-e triptyque de Goswin Van der Weyden, représentant la Mort et t'Assomptioii de la Vierge. 

 porte le n" 593 dans le catalogue de 1847. Gosvvin était petit-fils de Rogier le Vieux, et il peignit 



