DE LÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 205 



Cependant une tentative de rénovation avait été faite, au commencement 

 du siècle, par un homme qui occupe une place tout à fait à part dans 

 l'histoire de l'art belge, et qui ne ressemble à rien de ce qui l'a précédé, 

 ni à rien de ce qui l'a suivi : nous voulons parler de Quinte Messys et 

 du grand tryptique de ce maître, que l'on conserve dans le Musée d'An- 

 vers. Ici c'est un monde tout à fait nouveau. Ce n'est plus le monde de 

 Van Eyck avec ses splendeurs printanières et son rayonnement lyrique, 

 ni celui de Memling avec ses couleurs plus austères , plus graves et plus 

 élégiaques. C'est une création toute différente. Entrons-y pour un moment. 



Ce retable est composé d'un grand panneau accompagné de deux volets 

 plus étroits et destinés à se refermer sur lui. Ea partie principale repré- 

 sente l'inhumation du Christ, ou, pour mieux dire, un moment de halte 

 que tiennent les disciples et les fidèles du Sauveur sur la route qui, du 

 Calvaire, au sommet duquel on voit dans le lointain s'élever la croix, 

 mène au sépulcre où ils vont déposer ses restes. La douleur semble les 

 avoir maîtrisés avant qu'ils aient atteint le but où ils s'acheminent. Les 

 figures sont presque de grandeur naturelle. Le corps du Christ est posé sur 

 l'avant-plan, non pas en raccourci, mais dans le sens de la largeur du 

 tableau, dont il prend la plus grande partie centrale. Marie Madeleine, qui 

 se penche avec désespoir sur le cadavre, décrit avec lui une ligne parallèle 

 et occupe la partie inférieure du panneau. La partie supérieure, ou le 

 deuxième plan, est rempli par le reste des compagnons du Christ, disposés 

 en un groupe serré. L'ordonnance n'est donc aucunement conçue dans le 

 sens de la perspective, et cependant elle est d'une clarté et d'une régula- 

 rité frappantes. A la ligne inférieure, que décrivent le corps du Sauveur 

 et la Madeleine, correspond, un peu plus haut, une autre ligne composée 

 des têtes de trois personnages à demi penchés, c'est-à-dire de celles de 

 saint Jean, de la Vierge et d'une de ses compagnes, et, un peu plus haut 

 encore, on remarque une troisième ligne formée par les tètes de cinq 



ce tableau en 1555, alors qu'il comptait soixante et dix ans. (V. Adrianus Heylen, Historische Ver- 

 handelingen over de Kempen, p. IGO, noie FF. édit. de Turnhout, 1837). Les ligures groupées 

 autour du tombeau de la Vierge sont exactement semblables, types, expression et costumes, à 

 celles qui célèbrent la Cène dans le tableau de Louvain. Ce sont de véritables copies. 



