206 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



autres figures, qui sont Joseph d'Ariniathie , un de ses compagnons por- 

 tant la couronne d'épines, Nicodème et deux femmes. Comme ces diffé- 

 rents personnages sont disposés de manière à se montrer dans leur dévelop- 

 pement le plus complet, la ligne supérieure, qui compte cinq figures, est 

 naturellement aussi plus large, de façon que l'ensemble de la composition 

 présente à l'œil une sorte de pyramide renversée dont la pointe est figurée 

 par la tête penchée de la Madeleine. Le corps du Christ montre manifes- 

 tement que le peintre a visé à une rigoureuse exactitude anatomique. Les 

 muscles, les nerfs et les veines sont rendus avec une vérité que même 

 l'artiste n'a pas su tempérer suffisamment. Le corps est maigre et roide. 

 Les lignes des membres n'ont pas ces courbes caractéristiques, qui, dans 

 les premiers moments après la mort et avant que les parties molles soient 

 afl'aissées et devenues inertes, sont produites par le mouvement que déter- 

 mine la pesanteur. La pose est toute pétrifiée; les jambes sont écartées et 

 ne sont pas pliées aux genoux. Le visage est décoloré, et fortement dé- 

 formé par la souffrance et par la lutte de l'agonie. Mais, si la figure tout 

 entière exprime encore le sentiment de la misère humaine à un plus haut 

 degré que nous ne sommes en droit de l'attendre des restes du Sauveur, 

 l'effet qu'elle produit sur nous est singulièrement atténué par l'expression 

 profonde et saisissante de douleur qu'offrent les personnages dont elle est 

 accompagnée. La figure passionnée de Marie Madeleine, qui s'est laissée 

 tomber à genoux pour baigner de ses larmes la main du Christ, et dont la 

 tète est presque entièrement voilée par ses cheveux dénoués, indique par 

 sa pose le mouvement rapide et irrésistible auquel elle a cédé. La mère du 

 Sauveur paraît près de succomber; son visage est aussi pâle que le corps 

 de son fils; les muscles du front abaissent ses lourdes paupières sur ses 

 yeux en pleurs, tandis qu'à la contraction convulsive de sa bouche et de 

 son menton, on voit à quel point son cœur est déchiré. La femme qui 

 est placée auprès d'elle, et qui partage l'affliction de la mère divine, n'est 

 pas moins frappante d'expression. L'homme qui porte la couronne d'é- 

 pines parait plus iriité, tandis que, sur le visage de Joseph d'Arimalhie, 

 on voit percer à travers la douleur, la résignation et la placidité. Saint 

 Jean a ces traits carrés, secs et profondément altérés par la douleur, qui 



