210 MEMOIRE SLR LE CARACTERE 



accidentelle, iiitlépeiidamment du caraclère et du jeu passager de la phy- 

 sionomie, l'ànie et la passion du moment s'y expriment d'une façon plus 

 libre et plus complète, et elles y éclatent avec une puissance d'autant 

 plus grande qu'elles agitent si profondément des corps auxquels elles 

 sont étrangères. Entré franchement dans cette voie, l'artiste pouvait tra- 

 duire avec plus d'énergie et d'intensité l'expression des sentiments. Tou- 

 tefois, il y avait aussi certains désavantages à accueillir des figures aussi 

 éminemment individuelles , et à traduire des physionomies prises au 

 hasard dans la nature vulgaire. Car il était impossible d'éviter la dureté 

 des formes et des mouvements dans les détails, les lignes discordantes 

 des divers personnages, l'apparence de l'exagération dans l'expression des 

 sentiments passionnés, ou celle de la mollesse dans l'expression des affec- 

 tions plus douces, et enfin, ce que le goût du réalisme et de la variété 

 devait nécessairement entraîner, un jet de draperies tumultueux et plein 

 de brisures désordonnées. Mais ces désavantages ou ces défauts dispa- 

 raissent devant l'œil de celui qui se place au point de vue d'où l'artiste 

 considérait son microcosme. La réunion des groujjcs, les fonds de pay- 

 sage, les mille accessoires et les mille détails prodigués partout et exé- 

 cutés avec tant d'amour, ne permettent pas que l'on s'arrête à chaque 

 figure en particulier, ni qu'on se préoccupe d'en analyser les proportions. 

 Une pensée vivifiante rayonne dans tous ces détails et les anime , et c'est 

 uniquement un effet d'ensemble que le peintre veut produire. Un indi- 

 cible ton de gaieté, qui semble en quelque manière la solution divine 

 des complications terrestres, éclate dans tout cet ensemble; et ces duretés, 

 ces défauts, dont le critique prend note, ne sont au fond que des désac- 

 cords qui se résolvent savamment, ou des voix puissantes qui complè- 

 tent l'harmonie de l'œuvre. 



Mais, dès le moment qu'on songea à rapprocher les pei'sonnages de 

 l'avant-plan et à les représenter dans les proportions réelles de la nature, 

 cette corrélation harmonique des parties diverses se rompit. Les paysages 

 et les intérieurs, qui avaient naguère servi , en quelque sorte, d'encadre- 

 ment aux scènes, s'effacèrent de plus en plus, et ils perdirent leur impor- 

 tance à mesure que celle des figures humaines augmentait. Or, en lais- 



