DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 211 



sanl à celles-ci le caractère de leur individualité propre, la réalité acci- 

 dentelle de la vie ordinaire, et, à cause de cela même, toute l'àpreté de 

 l'expression des sentiments qui les agitent, on devait nécessairement pro- 

 duire des désaccords d'autant plus choquants que le charme de la nature 

 extérieure n'était plus là pour en atténuer l'effet. Le but suprême de l'art, 

 c'est-à-dire l'harmonie de l'œuvre, était manqué dès le moment où cette 

 harmonie ne pouvait plus être rétablie dans les figures elles-mêmes, qui 

 désormais allaient dominer sans partage. Pour qu'on arrivât là, il fallait 

 que la forme humaine fût mieux étudiée, mieux comprise. Il ne suffisait 

 plus de la gracieuse expression de la beauté dans les têtes féminines, ni 

 du caractère de la force et de la dignité dans les têtes viriles; il fallait 

 s'exercer à traduire une beauté plus haute et plus complète , celle du corps 

 dans son organisme entier, et à comprendre cet organisme à un point de 

 vue qui rapprochât la peinture de la statuaire. 



Une autre conséquence nécessaire de la direction que Messys avait prise, 

 ce fut une plus grande régularité, une plus grande pureté dans l'expres- 

 sion des sentiments. L'unité des groupes et la beauté de la forme ne pou- 

 vaient plus être altérées par des mouvements violents. La forme humaine 

 ne pouvait plus, comme on le voit dans la réalité vulgaire, rester étrangère 

 à l'action de l'âme dont elle est l'enveloppe, et dont elle subit toutes les 

 émotions diverses, ni se laisser briser non plus par elle en lui permettant 

 de se livrer à toute la violence de son expansion; mais l'une et l'autre 

 devaient s'harmoniser, concourir à la justesse de l'expression dans le sens 

 poétique et élevé du mot, et servir à traduire le caractère déterminé et le 

 sentiment voulu. Or, il fallait également, pour atteindre ce but, se rappro- 

 cher du style plastique. 



Ces conséquences que, dans le cours même de notre siècle, nous avons 

 vu exagérer au point que la peinture en était venue à transporter sur la 

 toile des statues antiques, Messys était bien éloigné, sans doute, de les 

 soupçonner, aux premiers pas qu'il fit dans sa direction nouvelle. Aussi, 

 en véritable artiste qu'il était, il conserva dans les détails ce qu'il put con- 

 server de l'école ancienne, et en cela il agit peut-être beaucoup moins par 

 conviction que par instinct. Nous avons déjà parlé de la crudité des formes 



