32 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



le lion était, comme nous l'avons dit, le symbole du démon, d'après une 

 comj)ai'aison employée par saint Pierre et reproduite par tous les Pèi'es, 

 qui, depuis saint Augustin ^, ont mis le Christ en rapport avec Sarason, 

 et nous ont montré, dans le héros de Dan terrassant le lion , une image pro- 

 phétique du Sauveur domptant l'esprit du mal. Le dragon était également 

 une image de Satan, comme nous le prouvent, non-seulement la légende 

 de saint Georges, mais encore le serpent du paradis terrestre, une compa- 

 raison de David - et la lutte de l'archange Michel avec le monstre de l'Apo- 

 calypse ^. Le loup et le léopard sont aussi les ennemis de l'homme * ; le 

 loup surtout est en exécration, parce que le Sauveur lui-même y a com- 

 paré les faux prophètes couverts de peaux de biebis "'. Aussi, la chasse 

 faite aux animaux sauvages et dangereux, particulièrement aux lions et 

 aux dragons, était-elle simplement une forme allégorique du combat que 

 le devoir commande au chrétien de soutenir contre les mauvais esprits. 

 C'est pour cette raison que l'on sculptait assez fréquemment des chasses 

 de cette nature sur les fonts baptismaux, oii l'homme prend la qualité de 

 chrétien et l'engagement de soutenir cette lutte avec courage. Annotons 

 ici , en passant, que la Belgique possède encore un curieux échantillon 

 de sculpture de ce genre dans l'église du village de Zedelghem, dans la 

 Flandre occidentale ^. 



Oi', les scènes de cette catégorie devaient, pour un double motif, être ac- 

 cueillies avec faveur par les Francs. Elles devaient leur plaire d'autant plus 

 qu'elles servaient à traduire, par le langage de l'art et sans sortir du cercle 

 tracé par les exégètes, une foule de passages de l'Ancien et du Nouveau 

 Testament, et qu'en même temps elles permettaient de donner satisfaction 

 au goût particulier qui distinguait la race franque. En effet, le natura- 

 lisme, que les motifs de cette espèce flattaient si adroitement par le parti 



' Samson Christum significabat. Sanct. Augustin. De tempore serin. 106, in 0pp., t. X, p. 295 

 (éJit. (le l*lantin, 1376). 



- Psaume XC, v. lô. 



' Apocalypse, chap. XII, v. 7. 



^ Ezéchiel, cli. XXlll, v. 27; Jéréiiiie, chap. V, v. 6 ; Actes des Apôtres, chap. XX, v. 29. 



■'• Èvaiuj. de saint Mutihieu, chap. VII, v. 15. 



f' Monographie des fojits baptismaux de Zedelghem. pi. 11"" (Bruges, 1833). 



