DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 33 



qu'ils permettaient de tirer du paysage et des merveilles du règne végétal, 

 était dans une parfaite harmonie avec les tendances les plus intimes de l'es- 

 prit national; car il se rattachait étroitement aux idées cosmogoniques qui 

 constituaient le fond de l'ancien paganisme germanique et Scandinave; et, 

 comme nous l'avons fait remarquer, les Francs étaient loin d'avoir com- 

 plètement oublié les enseignements odiniques, qui transformaient en divi- 

 nités toutes les forces de la création, tous les phénomènes de la nature 

 extérieure, et qui prescrivaient l'adoration des sources, des fleuves, des 

 montagnes, des arbres et des forêts; en un mot, de tous les éléments con- 

 stitutifs du paysage. Le catalogue des pratiques païennes contre lesquelles 

 s'éleva le concile de Leplines, nous montre qu'au VIII'"° siècle, le culte 

 des arbres, des sources et des pierres n'était point extirpé de nos con- 

 trées *. Sous Charlemagne, en 789, le concile d'Aix-la-Chapelle eut encore 

 à sévir contre des rites semblables ^. Voyons maintenant comment l'Église 

 chrétienne procédait, dans ses premières relations avec le paganisme ger- 

 manique, pour le conquérir au Christ. L'économie de sa conduite nous est 

 révélée tout entière dans une des lettres les plus curieuses de saint Gré- 

 goire, dans celle qu'il adressa au moine Mellitus ^. 11 ne recommande 

 pas la destruction des temples ; il ne prescrit que la destruction des idoles 

 et la sanctiOcation des temples aux moyens d'autels et de reliques. Il 

 n'exige pas la suppression des gildes ou festins fraternels et religieux que 

 les néophytes eux-mêmes continuent, selon l'usage national *, à célébrer 

 dans des cabanes de feuillage dressées autour des églises ; seulement il 

 demande que, dans l'impossibilité d'extirper cette habitude invétérée, on 

 la transforme, et qu'au lieu de manger et de boire en l'honneur des dé- 

 mons, on se nourrisse dans ces banquets en glorifiant Dieu comme le 

 dispensateur de toutes choses ^. Conformément à ce même esprit de cha- 

 rité, ou de sage politique si l'on veut, l'Église toléra une foule d'autres 



' Indicul. superstition, et paganiar., n"* 6, 7 et H , ap. Baluze , CapitiUar., t. II , p. I 50. 

 - Concil. Aquisgranense ann. 789, art. 63, ap. Baluze, Capitular., t. I, p. 25.5. 

 ^ Sancti Gregorii Epistolar. lib. XI , epist. 76. 



* Taciti German., cap. 22; Uistoriar. lib. IV, cap. 14. Comp. Lelirbuch der nordischen Alter- 

 thumsktmde, pp. 34 et suiv. (Copenhague, 1837). 



5 Voyez Ozanam , La Civilisation chrétienne chez les Francs, pp. 141-143 (édit de Liège, 1850). 



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