34 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



coutumes païennes ou de pratiques plus ou moins inoffensives; mais elle 

 s'appliqua à y donner une signiiication chrétienne, à introduire dans une 

 forme ancienne un sens nouveau, et de celle manière elle sut, avec une 

 habileté souvent merveilleuse, tirer parti des traditions populaires et 

 même des superstitions qu'elle combattait, pour rendre plus facile l'ac- 

 ceptation des vérités qu'elle enseignait. Ainsi, entre autres, aux prome- 

 nades mystérieuses du char de la Hertha germanique ', elle substitua 

 l'idée des chars sur lesquels on promenait soit des images, soit des reliques 

 de saints, comme l'attestent même de nos jours le cm- de Sainte-Waudru, 

 à Mons, et celui de Sainte-Gertrude, à Nivelles, de même qu'elle remplaça 

 par la fête des Rogations celle des ambarvales romaines ^. Ainsi encore 

 aux arbres, qui, plantés dans des carrefours ou au bord des roules, étaient 

 l'objet d'une vénération païenne, elle cloua quelque image sainte ou le 

 symbole de la croix, de même qu'elle bâtit de petites chapelles à la place 

 des cases ^ que la superstition franque élevait à ses divinités, soit dans 

 les champs, soit sur les berges des grands chemins, soit dans les soli- 

 tudes des bois. Le même esprit de sagesse devait lui commander de donner 

 une direction au sentiment naturaliste des Francs septentrionaux, en s'em- 

 parant de leur goût pour les objets de la création visible, sous le prétexte 

 d'un moyen de décoration, pour les proposera la foule, non plus comme 

 renfermant quelque esprit topique, mais comme des objets de glorifica- 

 tion, comme des œuvres du Dieu vrai et unique, et pour les sanctifier en 

 quelque manière en les dépouillant des idées païennes qui s'y ratta- 

 chaient naguère, et en les revêtant d'idées empruntées au symbolisme 

 chrétien. 



L'introduction des paysages, des marines et des scènes de pêche et de 

 chasse dans les peintures murales des églises, s'accordait donc avec les 

 propensions naturalistes si puissamment développées chez les Francs. Ce 

 qui devait leur plaire surtout, c'étaient les tableaux émouvants, drama- 

 tiques et belliqueux de la chasse à laquelle ils se livraient avec une ardeur 



' Tacit. GiTitian., cap. 40 et 45. 



- Ideler, Lebvn tmd Wandcl Karls des Grossen, t. Il, p. 59. 



^ Indicid. superslilion. et paganiar., n" 4. 



