DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 59 



le cercle de l'art chrétien, ces représentations conservèrent leur rôle et 

 leur importance, grâce à riiabilude qu'on avait contractée de les voir em- 

 ployer dans la décoration des églises. Au fait, les quatre derniers échan- 

 tillons de peinture murale que les édifices religieux de notre pays aient 

 gardés presque intacts, sont là pour prouver qu'au XV""= siècle, les motifs 

 dont nous parlons étaient encore en honneur. La cathédrale de Liège étale 

 à sa voûte un gracieux entrelacement de branches entre lesquelles se jouent 

 toute sorte d'oiseaux au plumage doré, qui semblent chanter au ciel le naïf 

 hosanna des bois. Au plafond de l'église de Bastogne on remarque à peu 

 près le même système de décoration : ce sont de légers réseaux de feuil- 

 lages qui se croisent et se tortillent autour d'une inûnité de personnages 

 bibliques, comme l'attestent les inscriptions dont ils sont accompagnés. 

 Une autre église de Liège, celle de S'-Jacques, nous montre une voûte où 

 les ramilles, au lieu d'être peintes, sont formées d'une résille de flnes 

 arêtes qui embrassent de leurs mailles une quantité de médaillons, ca- 

 mées coloriés où sont représentées les figures les plus importantes de 

 l'Écriture sainte. Mais rien n'égale peut-être la splendide chapelle des mar- 

 quis d'Anvers *. Dans les espaces triangulaires, ménagés entre les nervures 

 qui s'entrecoupent symétriquement à la voûte, on voit se multiplier le 

 chiffre des royaux époux, Philippe le Beau et Jeanne la Folle, formé de 

 deux lettres d'or, P et J, unies au moyen de rubans ou de lacs d'amour, 

 tandis que, sur les parois du petit monument, se tordent et circulent d'am- 

 ples et superbes rameaux de feuillages et de fleurs fantastiques , comme on 

 en voit serpenter sur les étoiles dont les peintres du XV""" siècle aimaient 

 à revêtir les saintes ou les reines. 



Le goût national une fois épris de ces motifs puisés dans le livre tou- 

 jours ouvert de la nature, ceux-ci n'eurent pas le privilège exclusif de 

 servir à la décoration des édifices religieux. La raison qui leur avait fait 

 prendre faveur dans les églises devait naturellement les faire admettre 

 avec plus d'enthousiasme encore dans les habitations particulières. Aussi, 



' Celte chapelle, peinte en 1496, était destinée à l'usage de Philippe le Beau et de Jeanne de 

 Castille, lorsque, après la célébration de leur mariage à Lierre, ils se rendirent à Anvers. Elle fait 

 actuellenieut partie de l'habitation de M. d'iianis Van Cannaert. 



