40 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



dès le IX™' siècle, nous voyons les demeures des évéques, des seigneurs 

 et des abbés, embellies par des peintures dont les détails sont empruntés 

 aux produits de la flore septentrionale. Un moine irlandais, Sedulius, qui 

 avait cherché un asile à Liège, durant les troubles dont sa patrie fut agitée 

 à cette époque, par suite de l'invasion des pirates danois, écrivit à l'évèque 

 Hircaire (840-855), en comparant aux salles fastueuses du prélat son 

 misérable réduit, exposé à toutes les intempéries de l'hiver : « Sur votre 

 » toit rayonne une lumière sereine. Vos faîtes resplendissent peints avec un 

 » art nouveau; toute sorte de couleurs égayent vos lambris, et un grand 

 » nombre de figures charmantes y brillent.... : car les violettes et les belles 

 » roses du printemps forment à vos plafonds comme un parterre perpé- 

 » tuellement fleuri ^ » Parfois, il est vrai, l'art profane ne se sert de ces 

 éléments de décoration que pour y encadrer des scènes ou des figures his- 

 toriques, comme nous l'atteste le moine brabançon Gillebert, dont nous 

 avons déjà eu l'occasion d'invoquer le témoignage. En blâmant avec une 

 véritable verve de poète indigné la magnificence désordonnée des prélats 

 de son temps : « Regardez, s'écrie-t-il, les faîtes élevés de leurs demeures. 

 » Elles rivalisent avec les palais des rois de l'antiquité. Eux ne se conten- 

 » lent pas de ces hautes murailles , ils les font peindre de toute sorte de 

 » couleurs. L'habitation porte sur des colonnes de marbre, et la grand'- 

 » salle est ornée de tapisseries de diverses nuances, ou, ce qui est un luxe 

 » plus raffiné, les parois en sont peintes et elles montrent aux yeux les 

 » actes illustres des princes ^. » Cependant, l'introduction de ces scènes 

 profanes dans la décoration des demeures abbatiales ne fut sans doute 

 qu'une exception à l'époque où le poète nous reporte, c'est-à-dire à la fin 

 du XII""" siècle, époque où la simonie ouvrait, dans notre pays, les ave- 

 nues des hautes dignités de l'Église ou l'accès des riches prébendes, non- 

 seulement aux hommes d'épée, mais à tous ceux qui les voulaient acheter ^ 



' Nam vcslre viole seu rosa pukhra 



Jnhesere loUs perpetc sede. 



(Sedulii Scoli Carmin., filS. de la Biblioth. de Bourg., 

 n» 10725, p. 214 r., 2= col.) 



- Gillobei'ti Carmen I , sirop. 52 et ô5. 



5 Sur les désordres qui affligeaient alors l'Église de Liège, voy. Chapeavill. Geslu, t. II , p. 93 



