DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 41 



Elles irouvèrent plus natuiellemeiU leur place dans les habitations des ba- 

 rons et des seigneurs, surtout alors que la ferveur des croisades animait au 

 même degré les villes et les châteaux belges , et que le récit des merveilleux 

 combats livrés et des grands faits accomplis dans les guerres d'outre-mer 

 défrayaient toutes les veillées. Peu de lignées seigneuriales qui n'eussent 

 fourni quelque lance ou quelque épée à ces aventureuses expéditions. Les 

 actes d'héroïsme par lesquels s'étaient signalés les croisés qui revenaient 

 dans la terre natale, ou ceux qui restaient en Orient, soit parce qu'ils y 

 avaient succombé dans quelque lutte épique, soit parce qu'ils avaient 

 conquis dans cette région lointaine quelque fief de duc ou de comte, en- 

 traient dans les archives de la famille dont ils devenaient le patrimoine et 

 l'héi'ilage. Traditions du foyer domestique, la bouche de quelque conteur 

 les transformait, durant les longues soirées d'hiver, en légendes poétiques, 

 et la plume des scribes les consignait sur le vélin historié d'images, tandis 

 que les peintres les retraçaient sur les parois des grandes salles des ma- 

 noirs, et que l'aiguille patiente des châtelaines en brodait les épisodes 

 variés sur le lin des tapisseries ^. 



A ces scènes essentiellement historiques l'art, appelé à décorer des édi- 

 fices profanes, en mêlait sans doute beaucoup d'autres empruntées soit 

 aux chants de geste, soit au roman du Pienard : car, dès le XII'"'= siècle, 

 nous voyons, d'une part, s'ouvrir ces vastes cycles de poèmes chevaleres- 

 ques qui forment la principale richesse littéraire de la langue d'oil et de 

 l'idiome flamand, et, d'une autre part, se multiplier les ramifications si 

 nombreuses et si luxuriantes de l'histoire populaire dont le renard est le 

 héros. Car il est peu de ces romans qui , en décrivant une salle disposée 



et page 126. Dans ce dernier passage, le moine Gilles d'Orval nous apprend que l'évêque Radulplie 

 de Zœliringen alla jusqu'à faire vendre les prébendes au plus offrant, en plein marché et sur l'étal 

 d'un bouclier. 



' Nous ne mentionnerons à ce propos que la plus célèbre production en ce genre qui nous reste, 

 la tapisserie de Dayeux, qui, d'après la tradition, fut faite par une princesse flamande, Malliilde, 

 épouse de Guillaume le Conquérant, et sur laquelle sont représentés les épisodes les plus saillants 

 de la conquête de l'Angleterre par les Normands. Elle a été décrite par M. Lancelot, dans les 

 Mémoires de l'AcaiJémie des Inscriplions et Bellcs-Letlres, t. VIII, pp. 602 et suiv. M. Achille Juhinal 

 nous l'a fait mieux connaître par la gravure et par un texte explicatif. 



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