DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. IHÔ 



s'appliquer de préférence et exclusivement à la vérité de l'expression des 

 tètes. Car ce qui caractérise d'une manière toute spéciale l'art chrétien, 

 c'est qu'il commença par étudier, par animer le visage humain, ce miroir 

 où se reflètent l'àme , l'intelligence et l'esprit, et que plus tard seulement 

 il répandit la vie dans les autres parties du corps et y appliqua le modèle 

 de la nature, tandis que l'art antique, l'art païen, fit précisément le con- 

 traire et suivit un procédé bien plus organique en réalité, en animant, 

 d'abord, jusqu'à la perfection de la forme, le corps dans son ensemble, 

 et en imprimant plus tard seulement aux visages ce même cachet de per- 

 fection et de beauté. 



Ce qui mérite d'être particulièrement remarqué dans le développement 

 artistique de Jean Van Eyck, c'est sa manière de disposer les draperies. 

 Dans les volets du retable de Gand, la forme et les plis des ajustements qui 

 revêtent les figures principales sont encore conçus dans le style sévère que 

 l'on reconnaît généralement aux sculptures contemporaines. C'est ainsi que 

 l'Éternel, la Vierge et saint Jean-Baptiste portent, outre une tunique fort 

 simple, une sorte de manteau qui ressemble à une chasuble et qui , attaché 

 par une agrafe sur la poitrine , descend des deux côtés , de manière à 

 laisser le devant du corps entièrement dégagé. Si, par cette forme nou- 

 velle, ce vêtement s'éloigne de l'ancien type, il n'en concourt pas moins, 

 par le mouvement large des plis, à produire cet effet simple, grandiose, 

 idéal, qui nous frappe dans les ajustements que l'art chrétien primitif 

 avait adaptés aux figures des apôtres et que les sculpteurs du XIII"'" et 

 du XIV°"= siècle avaient maintenus religieusement et développés dans leur 

 style grave et rigide. Mais, hàtons-nous de le répéter, ce n'est point par 

 le retable gantois que l'on peut juger le style des draperies de Jean Van 

 Eyck, cette œuvre étant l'œuvre de son frère Hubert, du moins pour ce 

 qui concerne la composition et le dessin de l'ensemble, ainsi que l'exécu- 

 tion des panneaux que nous signalions tout à l'heure. Quant au plus jeune 

 des deux frères, de même qu'il a souvent donné à ses Vierges la physio- 

 nomie de quelque femme vue dans la nature, il leur a souvent aussi ajusté 

 le costume de son époque. Ainsi, par exemple, la madone du tableau de 

 M. Boisserée, dont nous parlions tantôt, est vêtue d'une robe de drap 

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