DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. i87 



ont laissées les maîtres les plus distingués de notre école du W"'" siècle , 

 les Van Eyck , les Rogier Van der Weyden , les Juste de Gand et les Mem- 

 ling; car ce genre de peinture, qui constituait une des ressources les plus 

 importantes, sinon la plus importante, de leur profession, ils ne cessèrent 

 de le cultiver. En voici la preuve. 



Parmi les manuscrits historiés que possède la Bibliothèque impériale 

 de Paris se trouve le célèbre bréviaire du duc de Bedford, dont l'achève- 

 ment remonte à l'an 1424, et qui a été décrit avec un soin si minutieux 

 par M. Waagcn'. On sait que ce prince épousa, en 1425, Anne de Bour- 

 gogne , sœur de Philippe le Bon , et il n'y a pas de doute que ce précieux 

 volume n'ait été exécuté en Belgique. Il contient quarante-cinq vignettes 

 dont chacune , occupant à peu près le tiers d'une page in-octavo , est 

 cantonnée de quatre compositions plus petites. De ces dernières deux 

 sont généralement oblongues ou semi-circulaires et font partie de ren= 

 cadrement extérieur de la page; les deux autres, presque toujours rondes, 

 tiennent à la région inférieure de la bordure, et parfois elles sont accom- 

 pagnées d'une seconde vignette. Dans une grande partie des encadrements, 

 ces petites compositions ne sont pas terminées; et sur certaines pages 

 elles ne sont pas même commencées. La plupart des vignettes portent 

 tellement le cachet particulier des frères Van Eyck, elles ont une si frap- 

 pante affinité avec le grand retable de Gand , qu'il est impossible de ne 

 pas y reconnaître ces pinceaux illustres. Cependant elles procèdent visi- 

 blement de trois maîtres différents. La première série se distingue par le 

 moelleux et le flou des tons des carnations, comme par le gras, par le 

 brillant et par l'harmonie des couleurs. L'exécution en paraît beaucoup 

 plus minutieuse qu'elle ne l'est en réalité lorsqu'on regarde de près les 

 pièces de cette catégorie, et, par la légèreté et la franchise de la main, 

 elle prouve que l'artiste avait l'habitude de peindre des ouvrages d'une 

 plus grande dimension et qu'il a contracté de celle façon un faire d'une 

 certaine largeur. A la vérité, les têtes sont assez fortement individua- 



poésie française en Belgique, p. 113, dans les Mémoires couronnés de l'Académie royale de Bel- 

 gique, t. XIII. 



' Waagen, Kunstwerhe und KûnsUer in Paris, pp. 532-337. 



