202 MÉMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



mœurs grossières, les idées confuses, les formes barbares de leur lemps, 

 et se soient voués avec passion à l'étude et presque au culte d'une société 

 à la fois bien plus régulière et plus développée K » 



Ajoutons un autre fait qui vint contribuer aussi à réveiller le sentiment 

 de la forme si puissamment développé dans l'art ancien. De même que 

 les manuscrits antiques semblent, en quelque manière sortir de l'obscurité 

 où ils sont restés cacliés tant de siècles, et s'offrir spontanément à l'avide 

 curiosité des savants, les statues et les sculptures semblent sortir du sol 

 où elles ont dormi si longtemps, et se présenter aux artistes comme des 

 modèles d'un idéal perdu -. C'est une résurrection presque générale de 

 marbre et de bronze. 



Grâce à tous ces faits, — à l'enthousiasme si ardemment réveillé par la 

 réapparition des chefs-d'œuvre écrits de l'antiquité; à l'invention de l'im- 

 primerie qui les propagea et qui rendit désormais inutile le travail lent 

 et dispendieux des calligraphes; à l'invention de la gravure sur bois et sur 

 métal qui remplaça les miniatures, vignettes et encadrements, que les 

 pinceaux seuls avaient été appelés à exécuter jusqu'alors; à la découverte 

 de tant de statues et de bas-reliefs antiques qui vinrent ranimer l'adraira- 

 lion et l'étude de la forme classique, — la renaissance était là, c'est- 

 à-dire, dans les lettres et dans l'art, une réaction complète, une réaction 

 toute païenne contre l'esprit du moyen âge. Ce grand mouvement devait 

 naturellement s'opérer en Italie d'abord, où l'art et la littérature avaient 

 à quoi se rattacher directement, c'est-à-dire comme modèles, les produc- 

 tions écrites et plastiques de l'esprit, du génie et de la civilisation anti- 

 ques, et, comme moyen de s'initier aux monuments écrits des classiques 

 romains, une langue nationale qui a tant d'affinité avec celle des vieux 

 Latins. Ce ne fut qu'au commencement du XV1""= siècle qu'il se propagea 

 dans l'ouest et dans le nord-ouest de l'Europe. Aussi quel débordement! 

 « Rien ne résiste au flot. Architecture, poésie, musique, tous les arts, 

 toutes les études, toutes les idées, jusqu'aux ameublements et aux cos- 

 tumes, jusqu'à la législation, jusqu'à la médecine, jusqu'au blason, tout 



' Giiizol, ouvrage cité, p. 313. 



'•i VaU'ry, Voyage histuriijue, tUtéraire et artistique en Italie , liv. XV , cliap. V. 



