DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 203 



suit pêle-mêle et s'en va à vau-l'eau sur le torrent de la renaissance. La 

 langue est une des premières choses atteintes; en un moment elle se remplit 

 de mots latins et grecs; elle déborde de néologismes; son vieux sol gaulois 

 disparaît presque entièrement sous le chaos sonore de vocables homéri- 

 ques et virgiliens '. » Ajoutons ici, en passant, que ce fut un des nôtres, le 

 poète hennuyer Jean Lemaire, lui dont Clément Marot devait dire plus tard : 



Jean Lemaire Belgeois 



Qui eut l'esprit d'ilomère le Grégeois , 



que ce fut Jean Lemaire, disons-nous, qui le premier, et vers la fin du 

 XV-oe siècle, fit entrer dans sa poésie les idées et les formes nouvelles, ou 

 pour parler plus exactement, les formes et les idées antiques. A coup sûr, 

 une révolution aussi profonde, aussi complète, aussi radicale dans l'es- 

 prit de l'époque, dans sa civilisation, dans toutes ses manifestations scien- 

 tifiques, littéraires et artistiques, eût suffi à elle seule pour faire tomber 

 l'école llamande que les Van Eyck avaient ouverte si glorieusement et 

 portée à un si haut degré de splendeur. Elle l'eût fait tomber quand même 

 nos peintres miniaturistes n'eussent pas vu tarir brusquement la source 

 principale de leur existence par le grand fait de l'invention de l'impri- 

 merie, de la gravure sur bois et de la gravure sur métal. Et puis la réfor- 

 mation n'était-elle pas à nos portes, elle qui professait un dédain si profond 

 pour l'art religieux, et qui mettait à condamner les images peintes ou 

 sculptées tout le fanatisme des iconoclastes ? 



L'ancienne école flamande s'éteignit donc et mourut, non pas par suite 

 du simple déplacement du commerce de Bruges (qui fut une coïncidence 

 et non une cause déterminante), mais par suite du retour des esprits aux 

 productions et à la civilisation antiques. Le sentiment naïf, chaste, pur 

 et serein, qui l'avait animée durant tout un siècle, avait disparu pour céder 

 le terrain à un sentiment tout opposé. Cette peinture inspirée et si profon- 



' Vicloi- Hugo, LiUércititre el philosophie mêlées. Introduction . p. 19 (édit. Laurent); Bruxelles, 

 184t. 



- .\ndré Van Hasselt, Essai sur l'histoire de la poésie française en Belgique, pp. 146 et 15-2 

 el suiv., dans le t. Xlll des Mémoires couronnés par l'Académie royale de Bruxelles. 



