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l'emploi de peintre « et varlet de chambre de feu monseigneur le duc 

 » Jehan de Bavière ', » qui, oncle du duc Philippe le Bon, avait été, dès 

 l'âge de dix-sept ans, élevé, en 1590, à la dignité d'évêque de Liège, et 

 à qui la cruautéavec laquelle il comprima, en 1408, à la bataille d'Othée, 

 le soulèvement du peuple liégeois contre ses actes arbitraires et violents, 

 fit donner le surnom de Sans Pitié ^. Selon toute vraisemblance, Jean Van 

 Eyck n'a pu entrer au service de Jean de Bavière que vers 1418, c'est-à- 

 dire vers le temps oii ce prince déposa sa dignité épiscopale pour épouser 

 Elisabeth de Gôrlitz, héritière du duché de Luxembourg; car il avait à 

 peine atteint alors sa vingt-deuxième année. L'évêque étant mort subitement 

 le 6 janvier 1425 ^, le duc Philippe le Bon prit, quatre mois plus tard, 

 le jeune artiste à son service en la même qualité de peintre et de varlet 

 de chambre. Les termes des lettres patentes qui furent dressées à cette 

 occasion, attestent à la fois la grande renommée à laquelle l'artiste devait 

 être parvenu et la haute estime dont il jouissait à cette époque. Voici 

 comment ils sont conçus : « Lequel mondict Seigneur pour l'abilité et 

 » souffisance que, par la relacion de plusieurs de ses gens, Il avoit oy 

 )) et meisme sçavoil et cognoissoit estre de faict de pointure en la per- 

 » sonne dudict Jehan de lleick, icellui Jehan, confiant de sa loyauté et 

 » preudommie, a retenu en son pointre et varlet de chambre, aux hon- 

 » neurs, prérogatives, franchises, libertés, drois, prouffîs et émolumens 

 » accoutumez et qui y appartiennent. Et affiii qu'il soit tenu à ouvrer 

 » pour Lui de pointure toutes les fois qu'il Lui plaira, lui a ordonné 

 » prendre et avoir de Lui, sur sa recette générale de Flandres, la somme 

 « de G livres p. (parisis), monnoie de Flandres, à deux termes par an, 

 » moitié au Noël, et l'autre moitié à Saint-Jehan, dont II veut estre le 

 » premier ensuivant, et ainsy d'an en an et de terme en terme, tant 

 » qu'il Lui plaira. » Cette pension de cent livres pouvait être regardée 

 comme très-forte pour l'époque; car, d'après les calculs les plus modé- 



' Le comte de Laborde, Les ducx de Bourgogne , Etude sur les lettres, les arts et l'industrie pen- 

 dant le XV' siècle. Seconde partie, t. (, Preuves, n° 699, pp. "200 et 499. 



^ Polain, Esiptisses ou récits hisluri<iucs sur ["ancien pni/s de Liège ( 5*^ édition) , pp. 129 et suiv. 

 "» On croit qu'il mourut empoisonné. Conip. Suff'rid Petr., ap. Ciiapeavili., t. III, p. 90. 

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