m MÉMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



rés ', une livre valait alors au moins neuf francs de notre monnaie actuelle; 

 de sorte que le traitement assigné à l'artiste montait à neuf cents francs, 

 et même à une somme beaucoup plus élevée. Du reste, ce qui prouve, 

 mieux encore que le chiffre considérable de cette pension, la haute im- 

 portance que le duc mettait à posséder notre artiste à son service, ce sont 

 les termes formels et circonstanciés dans lesquels il prescrit à ses maîtres 

 d'hôtel et à tous les officiers de sa maison de ne pas troubler Jean Van 

 Eyck dans la libre jouissance de tous les droits et de tous les avantages 

 attachés à sa charge, et de lui payer avec ponctualité son traitement 

 annuel. Celte pièce curieuse se termine par ces mots, d'oîi il résulte 

 que les droits du peintre étaient plus amplement détaillés dans des lettres 

 patentes en due forme délivrées par Jean de Bavière : « Comme de tout 

 » ce qui dit est peut à plein apparoir par lettres patentes de mon avant 

 » dict Seigneur, sur ce scellées et ordonnées en sa ville de Bruges, 

 » le xix"'" iour de may l'an mil CCCC XXV. » Outre ce traitement annuel, 

 le peintre recevait une rémunération spéciale pour les ouvrages qu'il 

 exécutait à la demande du duc Philippe, comme nous l'attestent différents 

 comptes de la maison de ce prince, publiés dans l'intéressant travail de 

 M. de Laborde -. Ajoutons ici, en passant, que la qualification de varlet 

 de chambre, donnée à Jean Van Eyck par l'acte dont nous venons de pro- 

 duire le sommaire, ne constituait point le titre de conseiller privé, comme 

 l'avance Van Mander et comme le répètent, d'après ce biographe, tous 

 les écrivains postérieurs^; car il résulte des différentes preuves fournies 

 par M. de Laborde que la même qualiOcation était donnée à la plupart 

 des artistes et des artisans attachés à la cour de Bourgogne, tels que des 

 brodeurs, des tailleurs et des pelletiers *. Cependant, le jeune Van Eyck, 

 en partageant avec eux la qualité de varlet de chambre, occupa, auprès 



' Sons les ducs de Bourgogne, la valeur du marc d'argent flottait entre cinq livres seize sols et 

 six livres huit sols. Cf. Heylen, Mémoire sur les monnaies flamandes aie XIV et au XV' siècle, 

 pp. 42 et suiv., dans li^s Mémoires couronnés par l'Académie impériale et royale, t. V. 



- C'est ainsi qu'il reçut, en \iôT>, la somme de 76 livres pour quelques jours de travail. Voy. de 

 l.aborde, ouvrage cité, Preuves, n° i 135. 



^ Van Mander, 1. 1 , p. 52. 



* De Laborde, ouvrage cité, Prcitvea, n°= 239, 332 et Mi. 



