DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. il9 



sit, par l'emploi des glacis, à communiquer aux ombres la transparence 

 et à produire tous les effets du clair-obscur; en un mot, il substitua à 

 la sécheresse ancienne ces qualités suprêmes, qui sont le flou du pinceau 

 et la vie de la couleur ^ 



S'il faut en croire Van Mander et Vasari 2, Hubert Van Eyck et son 

 frère firent aussi longtemps qu'ils purent un secret de leur procédé. 

 Cependant l'histoire de l'art nous signale déjà un tableau peint d'après la 

 méthode nouvelle par un élève d'Hubert en l'an 1417 5. Bien que le bio- 

 graphe des peintres flamands nous dise que les frères Van Eyck produi- 

 sirent un grand nombre d'ouvrages exécutés à la colle et au blanc d'œuf 

 avant l'invention que nous venons de signaler *, on n'a aucune notion 

 spéciale sur un ouvrage de leur main qui remonte plus haut que l'an 

 1420 ^; car il est fort probable que la majeure partie de leurs panneaux 

 antérieurs a disparu dans l'incendie général dont la cité liégeoise fut le 

 théâtre en 1468. 



Nous avons vu Jean Van Eyck entrer, vers l'an 1418, au service du 

 prince évéque de Liège. Cependant quatre années plus tard, en 14:22, 

 nous le trouvons à Gand, où Hubert commença la peinture du fameux 

 retable qui lui avait été commandée par un seigneur flamand, Josse Vydt, 

 et dont quelques volets ornent encore aujourd'hui la cathédrale de cette 

 ville. Du reste, il put tranquillement jouir de sa liberté, pendant que Jean 

 de Bavière, dans le but de s'emparer d'une partie de l'héritage de sa nièce, 

 Jacqueline de Hainaut, réveillait, en Hollande, les factions mal assoupies 



' VVaagen , Uebrr Hubert und Johann Van Eyck, p. 129. 



* Van Mander, l. I , p. 18; Vasari , trad. citée, Vie d'Antonello de Messine, l. III , p. i. 



- Passavant, KunslblaU (de Stuttgart), 1841 , n" 4. Ce tableau porte l'inscription suivante : 



•f PeTRUS XPR. me FECIT. 1417. 



* Van Mander, t. I, p. 14. 



5 M. Van Kirckhoff, dans sa Notice sur l' Académie d' Anvers , publiée en 1849, produit un texte 

 d'où il résulte que Jean Van Eyck montra, en 1420, à la confrérie de Saint-Luc, établie en cette 

 ville, une lêle peinte à l'huile. M. Michiels ( Histoire de la peinture flamande et hollandaise, t. II, 

 pp. 1 47 et suiv.) croit que cette tête est la même que celle qui se trouve aujourd'hui dans la collec- 

 tion de l'Académie de Bruges. Il n'a pas remarqué, sans doute, que cette dernière porte la date 

 du 30 janvier 1440. 



