1-20 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



des Uocks et des Cabillaux et forçait l'époux de cette princesse, Jean IV. 

 duc de Brabant, à lui engager pour dix ans non -seulement ce comté, 

 mais encore celui de Zélande, ainsi que la seigneurie de Frise ^ Laissant 

 le prélat sécularisé courir ces aventures guerrières qui terminèrent d'une 

 manière si belliqueuse sa carrière ecclésiastique, voilà donc nos deux 

 artistes exclusivement préoccupés de ce grand poëme peint, auquel Hubert 

 consacrera le reste de son existence et que Jean achèvera seulement en 

 l-i52. Mais, avant d'entreprendre ce travail, il fallait qu'ils se missent 

 en règle avec la corporation des peintres gantois. Elle leur accorda la 

 franchise de maîtrise, mais pour un motif assez singulier, pour l'affection 

 que la cité avait portée à MichcUe, duchesse de Bourgogne, qui était 

 morte à Gand, le 8 juillet 1 i22, et qui avait professé une grande estime 

 pour les deux artistes ^. Le 1" octobre suivant, la sodalité religieuse de 

 Notre-Dame reçut aussi Hubert parmi ses membres, sur la présentation 

 du chapitre de Saint-Jean ^. 



Le retable de Gand étant l'œuvre la plus ancienne qui nous soit connue 

 des frères Van Eyck et peut-être aussi la plus considérable qui soit sortie 

 de leur pinceau, il importe que nous nous y arrêtions quelques moments. 



On le sait, il se composait autrefois de treize panneaux. Le panneau 

 central représente l'agneau mystique debout sur un autel que recouvre 

 une nappe blanche et au pied duquel est placé un calice destiné à recevoir 

 le sang qui s'échappe de la poitrine de la victime rédemptrice. Sur un 

 plan plus rapproché, on voit la fontaine d'eaux vives de l'Apocalypse *, 

 gracieux bassin , au milieu duquel s'élève une colonne surmontée d'une 

 statuette de saint Michel en bronze, et qui verse par sept têtes de dragons 



' Cet engagement eut lieu par une convention conclue le 21 avril I i"20. Voy. Baranle, Histoire 

 des ducs de Bourgogne (éJit. Gachard), t. 1, p. 431, note 4. 



'■^ Il Int zelve jaer starf vrauw Michiele, ghesellene van Hertoghe Philips; oin liait; doodt was 

 )i hinneii Gliendt grooten rouYs-e; Hubreclil on Jan, die zv zecr lief liadde, schonck dcn amboclite 

 )i vrydouinie in schilderen. « Edra. De Busscher, Notice sur l'ancienne corporaliun des peintres et 

 sculpteurs, à Gand, dans les annales de la Société royale des beaitx-arts, etc., de Gand. t. IV, p. 306. 



"■ L'abbé Carton, ouvrage cité, p. 5(5. La cathédrale actuelle de Gand était placée alors sous 

 l'invocation de saint Jean. Elle ne l'a été que plus lard sous celle de saint Bavou. 



■* Apocalypse, cha]). VII. 



