72 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



CHAPITRE IV. 



Ce que les ducs de Bourgogne firent pour les beaux-arts. — Ils ne protégeaient que la peinture des 

 miniatures. — Ce genre donne son véritable caraetère à l'école flamande du XV"» siècle. — Il est la 

 principale ressource des artistes. — Description de quelques-unes des miniatures les plus remarquables 

 des frères Van Eyek , de Rogier Van der Weyden , de Juste de Gand, de Memling et d'autres maîtres. 

 — Invention de l'imprimerie. — On cesse de faire des manuscrits. — Décadence de la miniature. — 

 Elle détermine la chute de l'ancienne école flamande. — La renaissance. — Réaction contre les idées, 

 1rs lettres et les arts du moyen âge. — L'école d'Anvers. — Conclusion. 



On croit généralement qu'on a tout dit en expliquant simplement la 

 décadence de l'ancienne école flamande par la décadence de la prospérité 

 de Bruges, centre principal de l'activité de Jean Van Eyck et de ses suc- 

 cesseurs, et par le déplacement du commerce de cette cité, dont celle 

 d'Anvers devint l'héritière '. Mais l'histoire ni la raison ne s'accommodent 

 de cette interprétation étroite et partielle d'un fait aussi considérable que 

 celui de la chute de cqtte école. Car ce ne furent pas seulement les ate- 

 liers brugeois qui se fermèrent au commencement du XVI™" siècle. Ce ne 

 fut pas seulement l'art brugeois qui disparut. Ce fut un esprit plus général 

 qui s'éteignit, non-seulement dans celte ville-là , mais dans toutes les villes 

 et dans tous les pays où il avait soufflé, dans nos provinces aussi bien 

 qu'à Bruges, en Allemagne, en France aussi bien que dans nos provinces; 

 et, si pendant un certain temps, il conserva encore un reste de vie ou un 

 semblant de vie dans les ouvroirs de quelques artistes belges ou étrangers, 

 ce fut par un de ces phénomènes que l'histoire des arts et des lettres 

 présente à toutes les périodes de rénovation. En effet , lorsqu'un principe 

 a fait son temps, on n'en voit jamais se formuler un nouveau brusque- 

 ment et d'une seule pièce : il y a la période de tâtonnement et de transi- 

 tion , une sorte de confluent de l'esprit ancien qui s'en va et de l'esprit 

 nouveau qui arrive. Et celui-là laisse souvent debout et inspire encore à 



' Alfred Micliiels, Histoire de la peinture flamande et hollandaise , t. Il , pp. 396 et suiv. 



