DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 173 



un certain degré quelques intelligences, quand celui-ci est déjà complète- 

 ment développé. 11 y a des traînards dans toutes les armées, dans celle 

 des arts et dans celle des lettres ; et, pour ne parler que de faits que nous 

 avons eus nous-même sous les yeux , n'avons-nous pas vu et ne voyons- 

 nous pas encore des vieillards s'obstiner à ne reconnaître le beau idéal 

 que dans le beau idéal de leur jeunesse, et le véritable bon goût que dans 

 la littérature du premier empire? 



Si la décadence de l'ancienne école flamande était due réellement et 

 uniquement, — comme on le prétend à tort, selon nous, — à la chute com- 

 merciale de Bruges, cette même école se serait probablement transportée 

 ailleurs avec les sources de prospérité auxquelles elle dut son existence, 

 ou, pour mieux dire, elle n'aurait évidemment pas vu disparaître son prin- 

 cipe partout, même dans les villes étrangères où il avait pris racine et où 

 certainement la prospérité publique n'avait pas été atteinte. 



11 faut donc chercher ailleurs les véritables causes qui déterminèrent 

 la chute du principe de l'art flamand, tel que les Van Eyck, Rogier Van 

 der Weyden et Memling l'avaient formulé. Or, cette étude sera l'objet du 

 chapitre où nous venons d'entrer. 



Nous avons vu par quels liens multiples les miniaturistes et les calli- 

 graphes se rattachaient, pendant le moyen âge, aux grands centres reli- 

 gieux et comment les peintres eux-mêmes n'étaient, à vrai dire, que des 

 miniaturistes. Les Van Eyck ne furent, en réalité, pas autre chose. Leurs 

 successeurs immédiats ne remplirent pas un autre rôle. Consultons les 

 catalogues des tableaux qui nous sont connus de ces maîtres, et nous 

 verrons que la presque totalité de l'œuvre de chacun d'eux se compose de 

 sujets sacrés, de châsses, de retables et d'ex-voto, toutes choses qui rele- 

 vaient des églises dont ils relevaient eux-mêmes, par la science religieuse 

 dont le secours leur était indispensable pour traiter de semblables sujets, 

 où les légendes, les idées mystiques, et le symbolisme avec ses innom- 

 brables figures jouaient un rôle si important. En peignant ces scènes en 

 couleurs à l'huile sur des panneaux, ils ne faisaient réellement, nous le 

 répétons, que les exécuter comme s'ils eussent fait des miniatures sur le 

 vélin. C'était le même soin, la même précision, le même faire minutieux. 



