174 MEMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



le même fini de pinceau. Il n'y avait de différence réelle que dans les pro- 

 portions des figures. Ils restèrent ainsi de véritables miniaturistes dans 

 la haute acception du mot. Aussi bien c'était moins à la peinture à l'huile 

 proprement dite qu'à la création multipliée de ces ravissantes vignettes 

 dont ils enrichirent les manuscrits contemporains, qu'ils durent leurs 

 principales ressources. 



On a dit souvent et on a souvent répété que l'école des Van Eyck a du 

 son éclat et sa splendeur à la protection des ducs de Bourgogne. 



Cette assertion est vraie dans un sens; elle ne l'est pas dans un autre. 



Elle n'est pas vraie quand on prétend que cette protection a eu pour 

 objet de faire produire par les artistes une suite de ces œuvres qui durent 

 et qui bravent le temps, telles que les peintures à l'huile auxquelles ils 

 doivent presque toute leur renommée aux yeux de notre génération, qui 

 est la postérité pour eux. En effet, les documents les plus authentiques, 

 les comptes des dépenses faites par la maison de Bourgogne, ne fournis- 

 sent pas la moindre preuve qu'un tableau de quelque importance, outre le 

 portrait d'Isabelle de Portugal et de plusieurs autres personnages, ait été 

 commandé à Jean Van Eyck ni à ses successeurs. Ces comptes, dont le 

 dépouillement vient d'être fait par un homme aussi consciencieux à cher- 

 cher la vérité que laborieux à la découvrir \ nous montrent jusque dans 

 leurs moindres détails l'intérieur et l'esprit de la cour de Bourgogne, 

 dont on a vanté outre mesure l'action bienfaisante sur le développement 

 intellectuel et artistique du XV""" siècle. Or, la conclusion que le savant 

 collecteur de ces documents en tire, est faite pour nous ôter toute illusion 

 au sujet de cette action chimérique. Voici en quels termes il s'exprime : 

 « Il y a fort à dire sur la nature et l'esprit de cette protection; à l'épi- 

 » derme, c'est étourdissant; en pénétrant plus avant, on s'étonne du peu 

 » de profondeur d'un édifice aussi élevé. » 



Mais il ne suffit par d'avancer des faits ; il faut les étayer de preuves ; 

 et c'est ce que nous allons faire en nous aidant de l'excellente analyse que 



' Le comte de Laborde, Les ducs de Bourgogne, élude sur les lettres . les arts et l'iiidttstrie pen- 

 dant le A V""' siècle et plus particulièrement dans les Pays-Bas et dans le duché de Bourgogne . 

 seconde partie, t. I, Preuves. Paris, 1849. 



