17G MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



maison de Bourgogne à Dijon. Les architectes étaient encore plus négligés; 

 car on ne pourrait signaler aucun édifice un peu important, civil ou reli- 

 gieux, que les ducs aient fait ériger. Ce n'est donc point dans la protection 

 de ces princes qu'il faut chercher, comme on l'a fait si aveuglément jusqu'à 

 ce jour, la cause principale de la merveilleuse splendeur que les beaux- 

 arts atteignirent dans les Pays-Bas durant le XV"'° siècle. Cette cause doit 

 être cherchée surtout dans l'opulence des grandes corporations religieuses 

 et civiles, des familles patriciennes et des communes. Ce furent, en effet, 

 les communes qui firent élever à cette époque des hôtels de ville, comme 

 ceux de Bruxelles, d'Audenarde et de Louvain, et qui employèrent les pin- 

 ceaux de Rogier Van der Weyden le Vieux et de Thierry Sluerbout; ce 

 furent les corporations religieuses qui firent bâtir des églises, comme la 

 cathédrale d'Anvers, comme la métropole de Malines, comme les collé- 

 giales de Sainle-Gudule, à Bruxelles et de Saint -Pierre à Louvain; ce 

 furent les familles patriciennes des Vydt et des Borluut qui chargèrent 

 Hubert Van Eyck de peindre le magnifique retable de Gand ; ce furent les 

 corporations civiles ou gildes qui firent ériger des bâtiments comme la 

 Table ronde à Louvain et la Loge des bourgeois à Bruges. 



Toutefois, on ne serait pas juste si l'on niait que les ducs de Bourgogne 

 aient considérablement contribué à la splendeur de l'art flamand; mais, 

 comme nous le disions, leur protection s'étendit spécialement, et, pour 

 ainsi dire, exclusivement à l'orfèvrerie, à la tapisserie et à la peinture des 

 miniatures. Que si l'on entre dans les détails que les comptes de leur maison 

 nous fournissent, nous y voyons que, parmi les architectes du XV'"^ siècle, 

 il n'en est pas un seul qui ait été chargé par eux de construire un de ces 

 monuments qui laissent une date dans l'histoire de l'art; et que parmi 

 les cent et six sculpteurs de cette époque, il n'en est que deux qui aient 

 obtenu des commandes de la cour de Bourgogne, c'est-à-dire d'abord 

 Gilles de Blackere, par qui fut taillé en albâtre le tombeau érigé, en 1456, 

 dans l'église de Saint-Jean, aujourd'hui de Saint-Bavon , à Gand, à la 

 mémoire de Michelle de France, première femme de Philippe le Bon, et 

 payé au prix de 283 francs 10 sols '; ensuite, Pierre Consteyn, qui exé- 



* De Laborde, Preuves, n" 1166. 



