DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 181 



le berceau de sa famille K Combien le duc tenait à son peintre, on le voit 

 dans dillérents documents. Ainsi lorsque, en 1426, il décida la suppres- 

 sion ou la réduction de plusieurs pensions qui avaient été servies jus- 

 qu'alors sur sa cassette, il ordonna expressément que celle de Jean Van 

 Eyck fût intégralement maintenue ^. Informé, en 1454, que le payement 

 en avait été interrompu, il exprima à son trésorier le vif mécontentement 

 qu'il en éprouvait; en même temps il témoigna la crainte de voir l'artiste 

 abandonner son service, allégua qu'il avait encore à faire exécuter cer- 

 tains grands tableaux qui ne pouvaient être confiés à aucune autre main, 

 et ordonna, en conséquence, à l'officier de sa caisse de continuer le paye- 

 ment de la pension, s'il ne voulait encourir la disgrâce de son maître ^. 

 Des grands ouvrages auxquels le duc fait allusion dans cette pièce, nous 

 ne savons le moindre mot. S'agissait-il de tableaux? aucune lumière ne 

 nous est fournie à cet égard par les comptes, ni par la tradition, ni par 

 aucun document contemporain. S'agissait-il de portraits à faire ou de ma- 

 nuscrits à enluminer? l'un ou l'autre est probable. Du reste, en voyant 

 l'éloge que, dans l'acte du 29 mai 1425 *, le prince fait de la loyauté et 

 de la prud'homie de l'artiste, et en examinant les pièces par lesquelles des 

 allocations spéciales sont accordées au peintre pour des voyages secrets 

 dont Philippe le Bon ne veut en aucune manière que le but soit connu ^, 

 on a été naturellement amené à supposer que chacune de ces missions 

 avait pour objet le portrait de quelqu'une des nombreuses maîtresses du 



1 De Laborde, Preuves, n" 1407. Ce document constitue une nouvelle preuve en laveur du droit 

 qu'a la ville de Maeseyck de réclamer comme siens les deux illustres chefs de l'ancienne école fla- 

 mande. Il est conçu en ces termes : « A Lyennie (Hennie) Van der Eecke, fille de Jehan Van der 

 « Eecke, jadis poindre, varlet de chambre de niondit seigneur, pour don que mondit seigneur 

 « lui a fait pour une fois, pour Uiou et aulmosne, pour soy aidier à mettre religieuse en l'église 

 ). et monastère de Mazek au pays de Liège, xxnn francs. » 



'^ Idem, Preuves, n" ^^9. 



•' « Pourquoy il ne peut estre payé de ladite pension et le conviendra à cette cause laissier 

 » nostre service, en quoy prendrions trés-graud desplaisir: car nous le voulons entretenir pour 

 ). certains grans ouvraiges, en quoy l'entendons occuper cy-après et que ne trouverons pomt de 

 « pareil à nostre gré, ni si excellent en son art et science. » De Laborde. (Introduction p. liu.) 



' Voy. ci-dessus, p. 113. 



s De Laborde, Preuves, n"' 741, 814 et 1186. 



