iôS MEMOIRE SUU LE CARACTERE 



port de l'Ecluse que le jour de Noël de l'année suivante K Aussitôt que les 

 conventions du mariage eurent été signées, Jean Van Eyck se mit à peindre 

 au vif la figure de l'infante, et le 12 février 1429, ce portrait fut envoyé 

 au duc Philippe, mais on ignore malheureusement ce qu'il est devenu. 



Sans doute, l'aspect de la nature, toute différente du Nord, oîi le peintre 

 se trouvait transporté, dut frapper vivement son imagination. D'une part, 

 l'immensité de l'océan Atlantique, dont la nappe azurée semble un pan 

 du manteau de l'infini; de l'autre, le caractère grandiose et sauvage de la 

 Sierra Alquécida, qui prolonge ses contreforts jusqu'à Lisbonne; cette ville 

 elle-même si piltoresquement étagée sur ses collines; ce beau fleuve du 

 Tage que les poètes anciens faisaient rouler sur un lit d'or; ces campa- 

 gnes inondées de leur soleil méridional et semées d'oliviers, de palmiers 

 et d'orangers qui mêlent leurs fleurs blanches à leurs fruits dorés; en un 

 mot, ce ciel splendide et rayonnant, et cette terre revêtue d'une végétation 

 dont la richesse et la variété n'avaient jamais été rêvées par lui , durent 

 laisser une trace longue et durable dans son esprit, si profondément réa- 

 liste et si amoureux de la nature. Aussi les volets du retable de Gand , 

 auxquels il se remit à travailler dès son retour en Flandre et qu'il ter- 

 mina en 1452, comme le témoigne l'inscription que nous avons repro- 

 duite plus haut 2, montrent-ils, dans les paysages dont ils sont ornés, des 

 traces manifestes de l'impression que l'artiste avait conservée de son loin- 

 tain voyage. En effet, on remarque, dans le tableau de l'Agneau, des 

 palmiers et d'autres plantes exotiques, dont probablement le peintre 

 n'avait vu auparavant aucun modèle dans sa patrie. 



Cet ouvrage fut terminé selon toute apparence à Bruges, où Van Eyck 

 se fixa sans doute dès son retour de Portugal ; car il résulte des comptes de 

 la cathédrale brugeoise que l'artiste acheta, en 1 ioO, une maison située 

 dans la capitale de la Flandre et grevée d'une rente au profit de l'église 

 Saint-Donat. Quoi qu'il en soit, lorsque cette œuvre fut exposée aux yeux 

 du public, le 6 mai 1452, ce fut un cri général d'admiration. Cette admi- 

 ration se continua jusqu'à ce que l'école de Bruges eût été remplacée par 



' Gacliard , Coileclion de documents inédils concernant l'hisloire de la Belgique, l. Il , pp. 65-91. 

 ■' Voyez ci-dessus, p. 133, nol. i. 



