140 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



1426, de l'espèce de tutelle que le talent et la bonté toute paternelle de 

 son frère avaient si longtemps exercée sur lui ; sorti de celte autre tutelle 

 plus grave que l'Église devait naturellement maintenir sur ceux qui rele- 

 vaient d'elle par leurs travaux; admis à cette cour splendide et magnifique 

 de Philippe le Bon, la plus riche qu'il y eût en Occident; frappé du ta- 

 bleau pittoresque, animé, presque tumultueux, de cette cité de Bruges, 

 qui, principale station maritime entre le nord et le midi de l'Europe, 

 éclipsait par sa prospérité toutes les villes d'Occident, et possédait des 

 comptoirs de toutes les nations commerçantes, les Allemands, les Espa- 

 gnols, les Irlandais, les Portugais, les Écossais, les Catalans, les Anglais, 

 les villes anséatiques, les Vénitiens, les Aragonais, les Génois et les Elo- 

 rentins *; enfin, entraîné par son propre instinct, — il fit un pas nouveau 

 dans le réalisme et détruisit l'équilibre que son frère avait si sagement 

 maintenu entre deux principes qui ne s'excluent point lorsqu'on les mêle 

 dans une juste mesure et que l'un ne prévaut pas sur l'autre. Poussé par 

 toutes ces circonstances, Jean Van Eyck fut ce qu'il fut, le réaliste le plus 

 décidé que l'art eût possédé jusqu'alors. Il rompit avec la symétrie, qui 

 avait été la règle suprême des artistes antérieurs et qu'Hubert avait encore 

 observée avec tant de rigidité; il tendit plus que jamais à l'individualisa- 

 tion des physionomies , et par là il créa en quelque sorte le portrait; enfin, 

 profitant des ressources nouvelles que la peinture à l'huile avait acquises, 

 il renonça pour toujours aux fonds d'or, développa ses scènes dans le 

 grand cadre de la nature, embellie de toutes les splendeurs de la lumière, 

 de toute la magie du clair-obscur et de la perspective aérienne, et par là 

 il créa en quelque manière le paysage, qui, on peut le dire, n'avait pas 

 existé avant lui dans sa réalité vivante. 



Nous n'ignorons pas qu'en Italie ses contemporains, Pietro Délie Fran- 

 cesca et Paulo Uccello, sont généralement regardés comme les premiers, 

 parmi les modernes, qui aient appliqué à la peinture la science de la per- 

 spective linéaire ^; mais nous savons aussi que l'artiste flamand a fait cette 

 application au moins aussitôt qu'eux, et sans contredit avec une perfec- 



' Delepierre, Précis des Annales de Brugi-s, liiliotluclion , p. vin, note. 

 - Lanzl, Histoire de la peinture en Italie, t. I, pp. 112 et suiv. 



