DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. \i\ 



lion supérieure, sans quoi l'Italien Facius, qui écrivait vers le milieu 

 du XV""= siècle et qui n'a pu rester étranger aux productions de ses com- 

 patriotes, n'aurait pas exprimé aussi vivement l'enthousiasme que lui 

 inspira la vue d'un des tableaux de notre peintre qu'il vit dans les appar- 

 tements du roi Alphonse de Naples et où il admira si ardemment la 

 magie de la perspective ^ Quoi qu'il en soit, l'effet merveilleux que pro- 

 duisit cet ouvrage sur l'écrivain italien, qui crut, dit-il, voir la peinture 

 s'avancer vers lui à mesure qu'il en approchait, et reculer à mesure qu'il 

 s'en éloignait à quelque distance; cet effet ne peut, comme chacun sait, 

 résulter uniquement de la justesse de la perspective linéaire, mais il pré- 

 suppose en même temps une connaissance profonde de la perspective 

 aérienne, et c'est par là, sans doute, que Van Eyck l'emporta sur ses 

 rivaux italiens. Au fait, cette connaissance il la possédait à un haut 

 degré, et surtout, il l'appliquait d'une tout autre manière que les peintres 

 postérieurs. Ainsi nous voyons ces derniers, dans leurs paysages, passer, 

 par une dégradation infinie de tons, du vert vif à l'azur, à mesure qu'ils 

 conduisent l'œil du spectateur dans les profondeurs de l'horizon, et en 

 même temps, après avoir minutieusement détaillé les objets placés à 

 l'avant-plan , accuser de plus en plus légèrement ceux qui sont disposés 

 sur les plans plus reculés. Jean Van Eyck, au contraire, se tient presque 

 toujours à un ton local, tel que le vert, par exemple, et il le fait dégrader 

 d'une manière insensible, tout en y conservant encore une certaine inten- 

 sité même sur les arrière-plans, où, d'accord avec ce système, il continue 

 à préciser les détails, au lieu de se borner à les indiquer vaguement. 

 Malgré ce procédé, et malgré la richesse et la chaleur extraordinaires de 

 ses couleurs dans les avant-plans, il n'en réussit pas moins à donner une 

 profondeur immense à ses paysages ^. 



Le paysage est la vie de Van Eyck. Il en est épris au point de pousser 

 quelquefois cet amour jusqu'au panthéisme. Car il y a des moments où on 

 le dirait dominé par les idées cosmogoniques qui inspiraient les anciens 



' Facius, De Viris ilhislribus, pp. 46 el siiiv. 



^ VVaagen, Ueber Hubert uitdJolian Va)i Eyck, pp. 131 el suiv. 



