iU MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



Francs et dans lesquelles nous avons cherché les causes de ces tendances 

 naturalistes dont l'action sur nos anciens poêles et sur nos anciens artistes 

 ne saurait être contestée. Parfois naême la nature, ce tableau magnifique 

 que Dieu a peint avec toutes les couleurs des fleurs, avec tous les rayons 

 du soleil, avec toutes les splendeui's des papillons et des insectes, la 

 nature ne lui paraît pas assez belle à lui. Alors il sème des poignées de 

 diamants et de pierres précieuses sur les routes où cheminent les saints , 

 parmi les herbes où s'épanouit la fleur symbolique de la Vierge, et jusque 

 dans le lit où s'écoule l'eau de la fontaine mystique de l'Apocalypse. Cet 

 amour du paysage le préoccupe au point que, s'il a à peindre quelque 

 scène dont un intérieur est le cadre obligé, il a toujours soin d'ouvrir soit 

 une porte, soit une fenêtre, par laquelle il laisse entrevoir le rayonnement 

 de la nature ou se jouer la joyeuse lumière du soleil. Pour lui un tableau 

 n'est qu'un fragment: du monde dont, au moins, les parties essentielles 

 doivent y être indiquées, et où le ciel et la terre doivent apparaître selon 

 l'importance et la valeur qu'ils ont dans l'ensemble de l'œuvre de Dieu. 

 C'est pour ce motif qu'il aime (et en cela son école tout entière l'imita) à 

 donner pour cadre à ses scènes la nature avec ses espaces immenses, ses 

 riches lointains, ses vallées, ses forêts, ses montagnes, ses villes et ses 

 chfiteaux. L'action ou le fait représenté et les personnages qui y concourent 

 ne sont que le centre de ce monde, rien de plus. Le théâtre a presque une 

 importance égale à celle des acteurs; voilà pourquoi ils sont représentés 

 dans des proportions plus petites que nature et généralement disposés de 

 manière à ne pas occuper le cadre entier, mais à laisser ie paysage se 

 développer autour d'eux, depuis l'avant-plan jusque dans les lointains les 

 plus reculés. La figure humaine est traitée avec soin, mais sans l'être avec 

 plus de soin que tout le reste. Souvent dénuée d'étude anatomique et plus 

 souvent encore dépourvue du cachet de la beauté idéale, elle est, en réalité, 

 la créature la plus importante dans le monde de Van Eyck, mais elle doit 

 sa prééminence moins à l'espèce à laquelle elle appartient, qu'au rang 

 qu'elle occupe dans l'espèce. Elle ne constitue pas l'objet exclusif de l'in- 

 térêt que l'artiste veut exciter et auquel tout le reste est subordonné comme 

 un simple accessoire : c'est pourquoi dans l'ordonnance perspective de l'en- 



