DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 143 



semble, le groupe des acleurs est presque toujours régulièrement disposé 

 dans la direction de la diagonale. Quant aux personnages eux-mêmes, les 

 ornements dont ils sont surchargés, les vêlements dont ils sont drapés, les 

 armures dont ils sont couverts , se montrent reproduits avec tant de détails 

 et de minutie, que la dignité de la figure humaine ne se dégage qu'avec 

 peine de ce luxe inouï d'accessoires. Cependant, comme de cette façon 

 l'unité de tableau ne pouvait résulter de l'action elle-même, il fallait né- 

 cessairement un autre moyen énergique pour relier tant de détails en un 

 tout qui pût constituer en quelque sorte un point central : ce moyen Van 

 Eyck le trouva dans le jeu magique de la lumière. Aussi plaçait-il volontiers 

 au milieu de sa composition (et ce principe prévalut dans son école) quel- 

 que ilaque d'eau, quelque vase d'or, quelque cuirasse étincelante, ou quel- 

 que autre objet de ce genre, dans lequel pussent se refléter la lumière et la 

 couleur de l'ensemble; et c'est ainsi qu'il était satisfait à la loi de la clarté, 

 et que l'apparente concentration de l'universalité, représentée symbolique- 

 ment, se trouvait reproduite, au moyen d'une harmonie intime et non d'une 

 réunion extérieure et matérielle des parties constitutives de l'œuvre ^ 



Si Jean Van Eyck, par l'enthousiasme ardent qu'il manifesta, dans la 

 plus grande partie de ses ouvrages, pour le spectacle éblouissant de la 

 création , ne fit que continuer, en le développant jusqu'à la magie la plus 

 poétique, le sentiment cosmogonique dont nous avons étudié l'origine et 

 le caractère chez les Francs, nous allons voir qu'il ne renonça pas com- 

 plètement au symbolisme que le moyen âge chrétien avait formulé avec 

 une science souvent voisine de la subtilité, ni même, jusqu'à un certain 

 point, au grand système des cycles parallèles dont nous avons indiqué la 

 signification et l'importance. 



De même que les premiers et les plus grossiers essais de l'art furent 

 déterminés par la religion, nous voyons ses créations les plus sublimes 

 et les plus complètes servir de préférence à glorifier le même principe et 

 à rendre hommage au même sentiment. C'est ainsi que Van Eyck, en pos- 

 session des précieuses qualités techniques et scientifiques qui le distin- 



' Scknaase, Niederlândische Briefe, [>. 238. 



