DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTIRE. 165 



revêtir ce caractère plus sérieux qu'elle emprunte à l'été ou à l'approche de 

 l'automne. Les arbres sont d'un vert plus foncé et qui incline déjà vers les 

 tons brunâtres. Leur feuillage est plus épais, leur ombre plus intense. Les 

 masses de lumière sont plus grandes et plus calmes. Les formes des mon- 

 tagnes et les groupes d'arbres sont d'un aspect moins fantastique et témoi- 

 gnent d'une étude plus approfondie de la nature. Le caractère des paysages 

 est dans un accord on ne peut plus harmonieux avec le caractère des 

 scènes et des personnages, les uns et les autres étant empreints de la 

 même réalité, mais de telle sorte que cette harmonie nous frappe moins 

 par les éléments isolés dont elle se compose que par l'expression grave 

 et profonde que fait toujours sur nous l'ensemble de quelque œuvre du 

 maître. Le point de vue de Memling est à celui de Jean Van Eyck dans le 

 même rapport que l'esprit sérieux de l'âge viril l'est à l'esprit enthousiaste 

 du jeune homme. Mais la magie du premier résulte moins d'un calcul 

 froid et réfléchi que d'une piété un peu exaltée, peut-être même un peu 

 tournée au mysticisme. Ainsi, dans les scènes où les effets de lumière les 

 plus puissants sont réclamés, telles que le lever du soleil, ou dans celles 

 qui demandent des jeux de couleur étranges et surnaturels, comme dans 

 la vision de saint Jean dans l'île de Patmos, qui orne le volet du tableau 

 conservé à l'hôpital de Bruges et représentant le mariage mystique de sainte 

 Catherine ', il réussit au delà de toute expression, car il semble y avoir mis 

 tout son amour. Cependant il s'abstient avec une sage réserve de ces appa- 

 rences d'exagération, partout où la nature des sujets qu'il traite ou le 

 texte formel des Écritures ne les prescrit point, et il se borne scrupuleu- 

 sement à la représentation directe de la scène ou de la pensée de son 

 œuvre. Cet esprit sévère et presque mathématique qui , durant la première 

 période de l'art du moyen âge, se montra si opposé au développement 

 de la forme et qui la supprima en quelque sorte, trouva chez Memling 

 sa véritable application; car il ne se révèle, dans les productions du 

 maître, que par les splendeurs rayonnantes des phénomènes célestes et 

 parles visions prophétiques, tandis que la vie réelle se manifeste, à côté 



' Notice des tableaux du Musée de ihôpilal Saint- Jean à Bruges, n" 1, p. 18. 



