106 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



de ces spectacles lumineux, dans toute sa grâce, dans toute sa beauté et 

 dans toute sa naïveté en même temps '. Pour nous servir des termes d'un 

 écrivain qui a consacré de longues études à l'analyse des différentes écoles 

 allemandes '^, « Memling a renoncé à ce que le naturalisme de Van Eyck 

 paraît avoir déjà de trop individuel, de trop riche et de trop charnel; 

 il n'en conserve que ce qui est nécessaire à la vérité et à l'ellet qu'il 

 veut produire. 11 lait ses personnages en général moins gros, ses tètes 

 moins carrées, ses parties moins détaillées; il donne aux corps une stature 

 déliée, pareille à celle des arbres gracieux et élancés qu'il place assez 

 souvent auprès d'eux, comme ont fait aussi le Pérugin, et Raphaël dans 

 sa première manière; il est rare qu'il ne forme pas les visages d'après une 

 sorte dovale, où la largeur du front, ainsi que dans les anciens ouvrages 

 de la Grèce, contraste sans déplaisir avec la finesse du menton. Au lieu 

 de multiplier la variété des couleurs et des traits, il accentue sans hésita- 

 tion les lignes principales et étend sur le reste une pâleur générale qui 

 est pourtant nuancée avec des délicatesses infinies. Du reste, dans la plu- 

 part de ses œuvres qui appartiennent au système des légendes, il sème les 

 épisodes sans respect pour la loi de l'unité et pour celle de la perspective; 

 mais l'harmonie morale la plus élevée règne dans ce désordre apparent 

 de la composition (qui est encore, au fond, une application de l'ancien 

 système de décoration chrétienne, celui des cycles parallèles). Un senti- 

 ment profond de la nature, inconnu à ses successeurs plus encore qu'à 

 ses contemporains, accompagne toujours et y fait valoir l'expression hu- 

 maine. Si jamais peintre mérita l'honneur d'être considéi'é comme un inter- 

 prète privilégié du christianisme, c'est assurément celui-là. » 



Telles furent les quatre principales individualités qui portèrent si haut 

 la peinture flamande : les deux Van Eyck, Rogier Van der Weyden et Mem- 

 ling. Autour d'eux il s'en groupa un nombre considérable d'autres, parmi 

 lesquels il y en eut sans doute qui se seraient fait une renommée fort 

 gi'ande s'ils n'avaient été éclipsés par ces quatre lumières et jetés comme 

 dans une sorte de pénombre. Cependant, quoique relégués à un rang 



' Schnaase, Niederlàndische Briefe, [>. 029. 



* Hippolyte l'^oitoul , De l'orl en Allemagne (édil. de Bruxelles), I. il, |). 179. 



