DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEIINTURE. 14S 



dans quatre volets peints par Rogier Van der Weyden le Vieux ^, et ayant 

 servi à couvrir un panneau central qui appartient aujourd'hui à l'église de 

 Saint-Pierre, à Louvain, et qui représente la Cène, l'artiste a figuré quatre 

 motifs différents qui se rapportaient symboliquement à la même idée : 

 Melchi^édech offrant à Abraham le pain et le vin, les Israélites mangeant 

 la Pàque, les Israélites recueillant la manne dans le désert et l'ange réveil- 

 lant le prophète Élie pour qu'il prenne de la nourriture. Ainsi, plus tard 

 encore, au moment où un esprit nouveau avait déjà soufflé sur l'art fla- 

 mand, Corneille Engelbrechtsen, le maître de Lucas de Leyde, rendit hom- 

 mage au même principe du parallélisme en peignant sur les volets d'un 

 triptyque, dont le panneau central représentait le crucifiement, d'un côté, 

 le sacrifice d'Abiaham, de l'autre, le serpent d'airain élevé dans le désert^. 

 Pénétré de la sainteté et de la signification profonde que de semblables 

 motifs renferment, Jean Van Eyck s'appliqua de toutes les forces de son 

 âme à les figurer de la manière la plus digne, et il y réussit à ce point 

 que tous les ouvrages qu'il a produits dans ce genre doivent être regardés 

 comme les épanchements les plus purs d'un enthousiasme réfléchi et vrai- 

 ment religieux. Pendant les premières périodes de l'art, le sentiment de 

 l'impuissance où l'on se trouvait d'exprimer clairement, au moyen du 

 caractère, de l'expression et de la pose des figures elles-mêmes, l'idée reli- 

 gieuse qu'un tableau doit faire naître dans l'esprit du spectateur, le sen- 

 timent de cette impuissance suggéra l'idée de recourir à l'intermédiaire 

 d'inscriptions tracées sur les phylactères qu'on plaçait entre les mains 

 des personnages ou qu'on faisait sortir de leur bouche, tandis que Jean 

 Van Eyck, et déjà avant lui son frère Hubert, expriment complètement 

 et clairement les idées par les figures elles-mêmes et sans le secours fac- 



' MM. Passavant d Waagen attribuent ces panneaux à Juste de Gand. (Voy. Waagen, Notes 

 supplémentaires pour servir à l'appréciation des anciennes écoles flamandes de peinture du XV"" et 

 et du XVI"" siècle, dans le Kunstblatt (de Stuttgart), 1847, n° d'aonl). M. Van Hasselt estime que 

 la Cène de Louvain est de la main de Rogier Van der Weyden le Vieux, et appuie ses motifs sur 

 des faits historiques. [Recherches sur trois peintres flamands du XV"" et du Xf^l°" siècle, dans les 

 Annales de l'Académie d'archéologie, t. VI.) 



C'est au même maître que nous croyons devoir rapporter les panneaux dont parlent MM. Pas- 

 savant et Waagen. 



- Van Mander, 1. 1 , p. 67. 

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