14() MEMOIRE SLR LE CARACTERE 



lice dont leurs devanciers n'avaient pu se passer. Grâce .^à leurs efforts, 

 l'art sortit de tutelle et parla magnifiquement sa langue propre. 11 a été 

 donné à peu d'artistes de savoir traduire à un degré aussi éminent leur 

 subjectivité, et d'être en même temps aussi objectifs que l'était Jean Yan 

 Eyck. 11 nous représente avec tant de vie et d'animation les caractères les 

 plus différents, placés dans les rapports les plus divers et animés des sen- 

 timents les plus opposés; il sait y imprimer un cacbet organique si réel; 

 ses personnages principaux sont si complètement à l'action et si parfaite- 

 ment à l'aise; ils ont l'air si peu préoccupés de poser et d'être regardés, 

 que l'on dirait qu'une toile s'est tout à coup levée devant nous, derrière 

 laquelle se passait une action où nous sommes brusquement introduits 

 sans que les acteurs puissent encore s'en douter. L'artiste, cet instrument 

 intelligent, au moyen duquel la nature a produit ces personnages, dispa- 

 raît coniplétemenl à côté d'elle, et elle semble les avoir laissés tomber de 

 ses propres mains. Toutefois, ils n'en sont pas pour cela de serviles imi- 

 tations d'individualités vivantes; au contraire, ils répondent, à un haut 

 degré, à toutes les conditions d'une œuvre d'art entièrement digne de ce 

 nom; car, tout en paraissant être des créations réelles de la nature, ils 

 la rendent parfaitement, mais élevée à une puissance plus haute. Ils ont 

 de la nature, mais de véritable nature, pourrait-on dire d'eux, dans le 

 même sens qu'Épicure disait des dieux grecs qu'ils ont un corps, mais un 

 véritable corps, du sang, mais de véritable sang. C'est ainsi que les figures 

 principales du Nouveau Testament, le Christ, la Vierge et saint Jean-Bap- 

 tiste ont été dégagées par l'artiste ilamand de l'ancien type hiératique, 

 lendues vivantes et reproduites sous une forme empreinte d'un cachet sai- 

 sissant de réalité. Ce qui est vraiment étonnant, c'est l'attention extrême 

 qu'il apporta à faire concourir à son objet piincipal jusqu'aux plus minimes 

 accessoires, qui en tiennent leur seule et unique raison d'être. 11 résulte 

 de là que, dans ces peintures purement religieuses, il règne une gravité 

 sérieuse et parfaitement en harmonie avec les sujets de cette espèce; chaque 

 mouvement y est modéré, et dans l'ensemble régnent une placidité et un 

 calme tout à fait divins. De manière que le style dans lequel ces œuvres 

 sont conçues, peut être considéré comme le véritable style religieux. 



